(1) Un périscope monumental invite à l'observation. (2) Vue panoramique depuis une sphère en plastique scellée et transparente.

(1 gauche) Image observée via le périscope. (1 droite) Projection sur les murs latéraux. (2) Écouter les sons extraordinaires et imaginatifs émanant d'un sous-marin des profondeurs. Chaque automne, le Festival d'Automne de Paris propose un spectacle unique d'arts plastiques. Cette année (2007), il a invité l'artiste contemporain russe Alexandre Ponomarev à réaliser une installation in situ, intitulée « Verticale Parallele », du 13 septembre au 14 octobre, dans la chapelle Saint-Louis de l'hôpital Salpêtrière, le plus grand de Paris.

Alexandre Ponomarev (né en 1957) est l'un des artistes russes les plus représentatifs aujourd'hui et a représenté la Russie à la Biennale de Venise cette année. Ses deux passions sont l'art et l'ingénierie mécanique de précision des sous-marins. Avant de devenir artiste, il a servi comme ingénieur sur des navires de guerre de la marine soviétique. On peut imaginer comment cette technique de précision exceptionnelle influence sa création artistique, développant un espace d'imagination diversifié grâce à ces technologies mécaniques secrètes. Par exemple, en 2000, lors d'une compétition de la flotte soviétique, Ponomarev a organisé la disparition d'une île (Maya) à l'aide de fumigènes. Une autre œuvre notable, réalisée par le Centre Pompidou à Paris, consiste à reconvertir un cimetière de navires de guerre baltes russes en un monument sous forme de « clepsydre ». Il a également construit un orgue naval dans la baie de Somme. Son projet « Navire de guerre défendant les intérêts de la communauté internationale des arts plastiques » et ses machines ironiques attirent particulièrement l'attention.

Dans cette installation environnementale pour le Festival d'Automne, Ponomarev transforme la chapelle principale Saint-Louis en un immense sous-marin. Dès leur entrée, les visiteurs sont attirés par un énorme tuyau vertical en acier – un périscope s'étendant du toit circulaire jusqu'au sol. Sur la plateforme centrale, ils peuvent actionner le périscope pour observer les paysages urbains à plusieurs kilomètres autour de l'hôpital Salpêtrière, ou régler l'objectif pour un grossissement microscopique, offrant une expérience remarquable semblable à la reconnaissance ciblée d'un sous-marin. Les images vues par le périscope apparaissent directement sur les murs latéraux sous forme de cercles, comme des reportages en direct ou de l'art vidéo. Le titre « Verticale Parallele » fait référence à ce périscope vertical, aux caméras rotatives parallèles sur le toit et aux projections murales. Entre le gigantesque, l'improbable et l'inutile, l'œuvre perturbe poétiquement les canaux de sens, brouille et cherche la surface des choses, interrogeant profondément la relation entre les humains, la science et les concepts spatiaux.

Symétriquement de part et d'autre du périscope géant, l'artiste a placé deux grandes sphères en plastique transparent scellées, contenant des haut-parleurs et de l'eau à moitié pleines. Un long tube en plastique transparent s'en échappe à hauteur humaine ; on peut y coller son oreille pour entendre inattendument les sons d'un sous-marin des profondeurs quittant le port. L'ensemble de l'œuvre croise technologie, audio-visuel, objets, espace et temps, guidant le public vers un espace poétique audiovisuel extraordinaire, invitant à contempler le monde réel et l'imagination artistique, et réveillant les domaines subtils au fond de soi (comme un sous-marin). Les œuvres mécaniques de Ponomarev rappellent souvent Léonard de Vinci, un autre artiste aimant créer des machines. L'artiste déclare rendre hommage à l'humaniste Léonard de Vinci à travers ce monument grandiose « Verticale Parallele ».