Goya, Le 3 mai 1808 (1814), huile sur toile, 266 x 345 cm, conservée au Musée du Prado à Madrid. Goya (1746-1828) est le peintre le plus représentatif du romantisme espagnol. Il étudiait à Rome de 1767 à 1771 et fut peintre de cour de Charles IV en 1786, laissant de nombreux portraits éclatants pour la famille royale. En 1792, il devint soudainement sourd, ce qui marqua sa vie et son œuvre ; quittant la cour pour la société populaire, il expérimenta directement les souffrances du peuple, entamant une série de réalistes populaires. Sa conscience s'éveilla dès 1799 avec sa série sur les faussetés et l'ignorance humaines. Puis, soulevé par l'insurrection du peuple espagnol contre la domination et la répression napoléoniennes, il produisit à partir de 1810 des séries sur la guerre, suivies par ses célèbres Peintures noires, dénonçant la cruauté de la guerre et les tragédies humaines. En 1823, exilé volontairement en France après s'être opposé au régime espagnol, il mourut en terre étrangère en 1828. Son œuvre est très diversifiée : brutale comme Les Funérailles d'une sardine, tragique comme Le 3 mai 1808 et Le 2 mai. Les Peintures noires, pleines de compassion, de barbarie et de désastres, forment entre 1810 et 1823 une série cauchemardesque sur la guerre et l'exil. N'oublions pas ses portraits féminins exquis et excellents, tels que le portrait de la duchesse Solana, ainsi que ses portraits saisissants de femmes nues ou vêtues allongées sur un canapé. Sous sa libération formelle et chromatique, il ouvrit la voie à l'art moderne, jetant les bases de la conscience moderniste du peintre impressionniste Manet.

Le 3 mai 1808 est l'une des œuvres majeures de la série commencée en 1810 où Goya dénonce la répression cruelle du régime napoléonien en Espagne. Vint ensuite une série de 33 gravures sur le taureau aux nombreuses connotations symboliques, puis sa série la plus célèbre des Peintures noires, empreinte de compassion (comme le tableau terrifiant du Géant ou de Saturne dévorant vivement ses enfants). Ces peintures bouleversantes expriment à l'extrême les catastrophes humaines et la tension existentielle. Le massacre du 3 mai se déroule dans les collines rurales entre l'aube et le crépuscule : une scène d'exécution où une armée napoléonienne alignée fusille sans pitié des civils désarmés. La composition se divise en deux parties ; la tension se concentre sur la figure à droite, un homme en chemise blanche les mains levées, dont l'expression morte est inutile, tandis que gisent à ses pieds les corps sans vie. Autour, les visages des foules révèlent diverses angoisses : certains serrent les mains, tendent leurs nerfs et leur volonté, d'autres regardent le ciel avec résignation, se couvrent le visage, etc. À gauche, une ligne de soldats vise attentivement les civils, composant une scène de cruauté exceptionnelle, rendue encore plus dramatique par le contraste entre l'obscurité et la lumière. Le peintre fait preuve ici d'un courage moral inégalé, protestant contre le régime brutal et rendant un suprême hommage au peuple espagnol. L'engagement politique de Goya, utilisant la peinture comme arme de résistance, a ouvert la voie à Guernica de Picasso.