(Haut gauche) Sans titre-Catrame VIIII 200x180x80 cm, œuvre de 2007. (Haut droite) Sans titre-Catrame IV 200x180x80 cm, œuvre de 2007. (Milieu gauche) Sans titre-Catrame V et VI, chaque 200x180x90 cm, 2007. (Milieu droite) Sans titre-Catrame VII et VIII, chaque 200x180x90 cm, 2007. (Bas) Sans titre-Catrame X et XI, chaque 200x180x50 cm, œuvre de 2007. L’exposition personnelle de Jannis Kouneillis intitulée « L’image du bitume (Catrame) » est présentée à la galerie Lelong du 23 février au 31 mars.

Né en 1930, Jannis Kouneillis est l’un des artistes les plus représentatifs de l’Arte Povera italienne. Il est peut-être le plus mystérieux d’entre eux, ses œuvres dégageant une aura alchimique qui explore l’évolution de la civilisation humaine dans son ensemble (révolution industrielle, nature, histoire, mythes, etc.). Il assemble avec virtuosité deux matériaux hétérogènes pour créer ou disposer des formes, générant, par le choc des contrastes, une imagination visuelle explosive et magique qui exprime l’énergie et la tension de la matière, tout en offrant une métaphore métaphysique de l’évolution de la civilisation et de la société au sein de la construction conceptuelle.

Kouneillis est célèbre pour ses sculptures magiques et imaginatives telles que « Sculptures de feu », « Sculptures vivantes » et « Sculptures anormales – objets ». Ses célèbres tableaux-objets en acier ont débuté à la fin des années 60 ; on se souvient de l’œuvre de 1969 où des tresses naturelles nouées étaient suspendues sur une plaque d’acier. Cette naissance de tableaux métalliques chargés d’implicite, construits par une syntaxe surréaliste opposant deux matériaux hétérogènes, définit depuis le style de Kouneillis.

Cette exposition personnelle a pour thème « L’image du bitume », métaphore de substances noires comme le bitume ou le charbon noir. Le charbon et le bois carbonisé sont des matériaux préférés de Kouneillis, car nombre de ses explorations reposent sur la force motrice de la civilisation industrielle occidentale. La série « L’image du bitume » constitue ses nouvelles œuvres : des meubles anciens (chaises et tables) sont suspendus sur des plaques d’acier, tandis que des toiles noires, des tapis noirs et des vêtements ainsi que des chapeaux noirs sont apposés sur les tables. Dans une structure rigoureuse et claire, ces pièces sont à la fois abstraites et concrètes, affirmant puissamment leur forme matérielle et leur statut d’objet entre peinture et sculpture, évoquant une imagination et un implicite extraordinaires.

L’artiste expliquait en 1982 : « Je m’oppose à l’esthétique de la catastrophe : je suis un croyant heureux. J’explore la rigueur et l’orgueil de nos ancêtres du XIXe siècle (bien sûr, dans le monde de la révolution industrielle). Les exemples de formes et de contenu révolutionnaire qu’ils nous ont confiés… J’aime ce personnage d’Austin écrit par Shakespeare, et je respecte la mort en y réfléchissant… »