Jean-Michel Basquiat à la Fondation Louis Vuitton

Texte et photos / Chen Chi-Hsiang | Dates : du 3 octobre au 14 janvier 2019 | Lieu : Fondation Louis Vuitton, Paris

Le plus grand événement artistique incontournable du second semestre 2018 à Paris se tient à la Fondation Louis Vuitton, avec deux expositions contrastées : celle consacrée au peintre Egon Schiele (1890-1918) du début du siècle dernier, et la rétrospective de Jean-Michel Basquiat (1960-1988) de la fin du siècle. Tous deux sont des peintres emblématiques, légendaires et tragiques, comparables à des comètes traversant un ciel nocturne profond, illuminé par leur éclat artistique. Ils disparaissent dans la nuit étoilée alors qu'ils sont encore jeunes et pleins de vitalité (à 28 ans pour l'un, 32 pour l'autre), laissant chacun un chapitre extraordinaire à l'histoire de l'art.

Basquiat est aujourd'hui l'artiste le plus coté sur le marché de l'art, créant régulièrement des records, et figure parmi les plus légendaires, célèbre pour son art urbain aux noms connus de tous. Cette « rétrospective » organisée avec faste par la Fondation Louis Vuitton à Paris constitue le classique majeur et incontournable du second semestre 2018 dans la capitale artistique. C'est également le festin artistique le plus complet, splendide et riche de ces dernières années pour Basquiat. De ses premiers graffitis « Untitled - Car Crash » (1980) à sa dernière œuvre « Death on a Horse » (1988) où il chevauche la Mort qui lui annonce son destin proche, l'exposition présente plus de 120 œuvres incluant dessins, acryliques, huiles et multiples médiums sur différents formats. Presque toutes ses œuvres classiques y sont réunies, dont beaucoup sont présentées pour la première fois. L'exposition occupe la majeure partie du bâtiment, du sous-sol au quatrième étage, organisant une chronologie rythmée par des œuvres inédites en dialogue, avec des comparaisons thématiques et des harmonisations majeures.

La visite s'ouvre sur trois « portraits mentaux » emblématiques, puis suit un parcours à travers différentes œuvres urbaines, les héros et la guerre, la musique, les grandes toiles, les collaborations avec Andy Warhol et les œuvres tardives. L'exposition se clôt sur « Death on a Horse » (1988), dernière œuvre symbolique de Basquiat, présentée pour la première fois à Paris, une pièce stupéfiante.

La vie légendaire de Jean-Michel Basquiat :

Basquiat (1960-1988) est l'artiste le plus légendaire de l'art contemporain, restant la figure la plus célèbre du mouvement graffiti, aux côtés de Keith Haring. Tous deux étaient des stars des murs new-yorkais, émergés au début des années 1980 dans le East Village du SoHo. Ce sont aujourd'hui les artistes les plus cotés sur le marché des enchères. Comme des comètes traversant le ciel nocturne, ils brillent avant de disparaître dans la nuit étoilée alors qu'ils sont encore jeunes (28 ans pour Basquiat, 32 pour Haring). Né à Brooklyn, New York, Basquiat est le deuxième enfant d'immigrés sud-américains ; son père est haïtien et sa mère portoricaine. Sa mère, conceptrice de tissus imprimés, a eu une influence absolue sur son art et l'a encouragé à s'y consacrer. Il commence à graisser dès l'âge de quatre ans, montrant déjà son talent en dessinant ce qu'il voit et rêve, ne pouvant s'en détacher. Vivant près du quartier de Harlem et adjacent au musée d'art de Brooklyn qui collectionne l'art américain, il accompagne souvent sa mère lors de visites muséales. Son père est fan de jazz, et son grand-père était guitariste et chef d'orchestre de bandes latinos. Nourri par cet environnement artistique, Basquiat rêve d'être écrivain ou cartoonist, affirmant : « Après dix-sept ans, je veux devenir une star ».

Le destin de Basquiat bascule à sept ans lors d'un accident de voiture qui l'hospitalise. Durant cette convalescence, sa mère lui offre un livre intitulé Gray's Anatomy, qui devient son meilleur compagnon pour tuer le temps. Ces images influencent profondément ses premières peintures et deviendront plus tard le nom de son groupe. À sept ans également, ses parents divorcent. Il vit en Haïti de 1974 à 1976, puis retourne à New York en 1976, où il fait la connaissance d'Ai Diaz, avec qui il devient ami. Ensemble, ils commencent à graisser les rues, actifs autour des galeries du SoHo, utilisant des symboles libres et des phrases poétiques, signant souvent « SAMO », terme moqueur ou humoristique signifiant « Same Old » (les mêmes vieilles choses).

En 1978, il est renvoyé de l'école et quitte le foyer, menant une vie bohème et vendant des t-shirts et des cartes postales dans la rue pour survivre. Fasciné par la musique, il rejoint des groupes et fréquente les bases de la culture underground new-yorkaise comme le Mudd Club et le 57 Club. Paradis de l'élite culturelle de l'époque, ce lieu rassemble des talents divers où Basquiat croise des figures comme le rockeur Bowie, Madonna, Warhol et Haring. Warhol achète même des cartes postales dessinées par ses soins, lui offrant encouragement et reconnaissance de son talent. Il rencontre également le conservateur et critique d'art Diego Cortez. L'année suivante, il gagne en popularité dans le cercle artistique du East Village, apparaissant fréquemment à la télévision sur l'émission de Glenn O'Brien. En 1980, avec l'avènement d'une nouvelle ère et la transition artistique à New York, il participe en juin à Times Square (42e rue, quartier rouge) à une exposition collective avec des artistes punk et graffeurs, attirant l'attention des médias. L'année suivante, le poète et critique René Ricard publie dans Artforum un article intitulé « The Radiant Child », le propulsant sur la scène internationale. Diego Cortez, autre bienfaiteur, admire ses tableaux, écrit sur lui et aide à faire acquérir ses œuvres. Basquiat rompt alors avec son partenaire de graffiti Ai Diaz pour chercher sa propre voie, peignant officiellement. Une inscription « La mort de SAMO » apparaît sur les murs, annonçant la fin d'une époque.

Dans ce renouveau artistique de 1981, Basquiat participe à l'exposition majeure « New York/New Wave » organisée par Diego Cortez au P.S.1 de Long Island, marquant son entrée officielle dans le milieu artistique new-yorkais. Ses œuvres attirent rapidement l'attention et les collections de nombreux amateurs, faisant monter sa cote. L'année suivante, il expose régulièrement avec les grands noms des années 80 tels que Julian Schnabel, David Salle, Francesco Clemente et Enzo Cucchi. Ce nouveau courant, rapidement baptisé « Neo-Expressionnisme », signe l'essor d'une nouvelle mode et d'un nouveau style. Les images de cette période (1980-1982) se caractérisent par une forte expressivité chromatique, une dimension littéraire et sensible, la présence récurrente de squelettes et de visages masqués, ainsi que des éléments de la vie urbaine (voitures, police, bâtiments), complétés par des inscriptions et des symboles graffitis libres.

Pour subvenir à ses besoins, Basquiat collabore avec la galerie Annina Nosei. Sous l'encouragement de celle-ci, il travaille intensivement. La galerie promeut vigoureusement ses œuvres via des cadeaux bon marché et organise sa première exposition personnelle en 1982, recevant d'excellents critiques qui posent les bases de sa renommée. C'est durant cette période qu'il développe une dépendance aux drogues, déclarant : « J'ai consommé beaucoup de drogues pour soulager la pression ». En 1983, Basquiat devient la star montante de New York. Il rencontre Andy Warhol, son idole, ce qui le motive énormément (« tout le monde sera célèbre quinze minutes »). Ils collaborent à des œuvres et développent une relation étroite. Il signe ensuite avec Mary Boone, la galeriste la plus en vue, qui organise en mai 1984 une grande exposition personnelle. Basquiat explose littéralement, passant du statut de nouveau venu à celui de star, aidé par l'influence médiatique d'Andy Warhol. Durant cette période, il met en lumière son histoire personnelle et son identité noire unique. Ses toiles abondent en représentations noires, artistes de rue, femmes, jouets et personnages de bandes dessinées. Construits par collage, écriture et assemblage de puzzles de tailles variées, ses œuvres, sous une palette expressive et subjective, débordent de violence et d'énergie, affichant une sensibilité et une literaryness marquées. En 1985, Basquiat figure à la une des magazines new-yorkais. Sous le thème « Nouvel Art, Nouvel Argent et Promotion d'un Artiste Américain », il devient un artiste célèbre auprès du grand public.

Alors que sa renommée atteint son apogée, sa création artistique entre dans une phase de maturité. Il développe une nouvelle technique mêlant peinture, graffiti et collage, composant des scènes assemblées et ouvrant un nouveau type de style pictural libre. Durant cette période, il vit presque exclusivement grâce à la drogue. Le décès d'Andy Warhol en 1987 laisse une ombre profonde dans l'esprit de Basquiat. Détruit progressivement par une consommation excessive de substances, il meurt le 12 août 1988 d'une overdose, mettant fin à une vie dramatique et légendaire, telle une comète traversant le ciel nocturne, laissant derrière elle une lumière artistique éternelle.

Note : La biographie de Jean-Michel Basquiat provient de l'article « Free Art » publié lors de l'exposition rétrospective tenue au Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris du 15 octobre 2010 au 30 janvier 2011.

03/01/2019 à Taoyuan, Taïwan