Avant les vacances d’été, c’est la saison des mariages en France : on se marie pour pouvoir partir en lune de miel ou en vacances pendant l’été. Bien sûr, amis et famille sont eux aussi partis en vacances durant cette période, ce qui rend les retrouvailles difficiles, car les vacances en France sont sacrées. Les dates dépendent des métiers et des projets personnels ; comme enseignants, nous avons profité de l’été pour organiser notre mariage, le moment idéal. Rechargés après les vacances, nous entamons la nouvelle année scolaire, et beaucoup choisissent ce nouveau départ pour dire « oui ». Vivant en France depuis trente ans, j’ai participé à deux mariages de proches, tous deux fin août, sous un climat automnal agréable. Septembre est effectivement le pic de la saison nuptiale.

La fille d’un ami s’était fiancée trois mois plus tôt ; nous avions réservé nos billets de train tout était prêt. Le dernier jour d’août, toute la famille a pris le TGV pour Montpellier afin de participer à la célébration. Des décennies plus tôt, nous y avions visité des amis pendant l’été, sous une chaleur torride dans cette métropole méditerranéenne. Nelly était alors une petite fille ; le temps passe vite, nos enfants ont grandi et se marient maintenant, ce qui est difficile à imaginer.

Au crépuscule, Nelly est venue nous chercher à la gare pour nous conduire à l’hôtel, puis chez elle pour boire le thé. Son couple d’amis préparait les derniers détails du lendemain, partageant leurs émotions sur le départ de leur fille. Lorsque les lumières se sont allumées, Nelly et sa fille sont allés au fleuriste récupérer des vêtements. Nos amis nous ont emmenés, ainsi que leurs parents venus du Canada, visiter et faire du shopping dans le centre commercial moderne dont Montpellier est fière. Ce lieu s’est agrandi et concentré, offrant des espaces variés pour les loisirs urbains. Nous devions dîner ici, mais par méprise, nous sommes retournés manger à l’hôtel.

Le lendemain, le jour tant attendu est arrivé. Le matin, nous avons aidé à préparer des collations pour le repas de réception, élaborées depuis longtemps par les deux familles. Parmi elles, de nombreuses spécialités locales de Strasbourg, car Maxime vient de cette région. Le couple a choisi une cérémonie simple mais solennelle. À seize heures, amis et famille se sont réunis devant la mairie. Nous avons vu les couples s’aligner pour la cérémonie civile, entrant méthodiquement selon l’horaire prévu. Nelly et Maxime sont arrivés dans une grande voiture rouge, accompagnés de leurs proches jusqu’à la salle des mariages. La mairie de Montpellier est un imposant bâtiment noir post-moderne. Après deux ascenseurs, nous sommes entrés dans un vaste couloir central où un couple venait de sortir, tandis que des pétales colorés tombaient du plafond dans une ambiance festive.

Vint enfin le tour de Nelly et Maxime. Dans une salle semblable à une petite chapelle, garnie de longs bancs, les officiants accueillaient les invités. Sous les félicitations, le couple est entré main dans la main, s’asseyant face au maire (ou adjoint). Au son de la musique légère, les règles civiles du mariage ont été exposées, et la question de leur consentement a été posée. Après accord mutuel, ils ont signé l’acte civil. L’officier a félicité le couple, et sous les applaudissements, il a remis à Maxime l’extrait de naissance et à Nelly les documents officiels, scellant ainsi le mariage civil. Une fois sortis, les deux familles ont pris ensemble une photo souvenir inoubliable.

Après la cérémonie civile, nous nous sommes rendus à l’église. En longeant la rivière, traversant la place et le quartier universitaire, nous sommes arrivés dans une atmosphère joyeuse. Amis et fidèles se sont rassemblés sous la guidance divine pour la cérémonie religieuse. Sous la direction de deux pasteurs, baignés de chants sacrés et de paroles bibliques, et sous la bénédiction collective, le couple s’est échangé les alliances. Le pasteur a offert une Bible comme cadeau de mariage, clôturant cette cérémonie sobre et solennelle.

À la sortie de l’église, aidés par les fidèles, une table abondante de collations et de boissons avait été dressée dans la cour. On y trouvait des pâtisseries alsaciennes, des rouleaux de printemps vietnamiens et des raviolis, ainsi qu’une autre station avec des grillades françaises et divers desserts. Chacun buvait et dégustait, profitant de l’occasion pour se connaître et discuter ; j’y ai rencontré plusieurs élèves de peinture de Dé-yi. La soirée animée a permis de célébrer gaiement le mariage de Nelly et Maxime.

Cette réception à l’église a duré jusqu’à vingt-et-une heures, avant de passer à la fête nocturne. Les proches ont ensuite pris plusieurs voitures pour gagner la côte près de Montpellier. Sur cette plage calme et déserte, la célébration a continué avec un gâteau nuptial et du champagne. Tous ont chanté et bu, savourant le gâteau sucré et le champagne délicieux. Sous une nuit mystérieuse où la lune jouait à cache-cache avec les nuages, l’ambiance était particulière. Sur la plage, nous nous sommes réjouis, allongés sur le sable, admirant le paysage nocturne et nous promenant, le tout arrosé de café et de thé. Les jeunes amis de Nelly et Maxime, certains plus audacieux, se sont même jetés à l’eau pour nager et jouer, incarnant l’esprit jeune de ces moments de joie folle.

Enfin, Maxime et ses amis ont allumé des lanternes célestes, une par une. Portées par le vent, elles dérivèrent vers la Méditerranée comme des météores avant de disparaître à l’horizon. Après une fête effrénée jusqu’à deux heures du matin, les jeunes ont continué à jouer tandis que nous regagnions l’hôtel, mettant fin dans nos rêves à cette journée inoubliable de célébration.