La Dame d'Avignon 244x233 cm 1907 MoMA, New York

Picasso est progressivement attiré par l'art primitif et, sous l'influence du rationalisme de Cézanne, intègre des formes simplifiées dans son Autoportrait (1906). Les œuvres de cette période sont dominées par des formes géométriques et linéaires qui remplissent l'espace pictural. En 1907, il achève les Demoiselles d'Avignon, œuvre marquante qui annonce la naissance d'un nouveau langage pictural — le « cubisme » — brisant l'illusion de l'espace à deux dimensions héritée de la Renaissance et ouvrant la voie à l'autonomie de la peinture, déclenchant ainsi une vague moderniste radicale sans précédent. D'autres œuvres de cette période incluent Deux personnages sous un arbre (1907), Mère et enfant (1907) et Nu féminin et personnage (1907).