Pierre
Rubens (1577-1640) est le peintre baroque par excellence. Passionné, il exprime sensualité et violence en réponse au mouvement contre-réforme. Son style allie réalisme flamand et couleurs italiennes.
Rubens (Pierre-Paul Rubens) (1577-1640) est le peintre le plus représentatif de l'art baroque du XVIIe siècle. Plein de talent et de passion, il exprime la sensualité et la violence pour répondre à la vague opposée à la réforme. La caractéristique majeure de ses œuvres réside dans la synthèse du réalisme flamand et des couleurs sensuelles typiques des Italiens.
La série majestueuse des Marie de Médicis, composée de 21 grandes toiles, a été commandée par la reine de France Marie de Médicis à Rubens pour décorer le Palais du Luxembourg. Rubens y a consacré quatre ans ; cette série raconte l'histoire de la vie de la reine (actuellement conservée intégralement dans la galerie des Médicis du Grand Louvre).
Le Mariage de Marie de Médicis (vers 1622-1625) : 610 x 467 cm, huile sur toile, conservé au Musée du Louvre à Paris. Cette œuvre élégante, considérée comme la plus remarquable de la série, dépeint un évêque célébrant solennellement le mariage dans un palais somptueux, tandis que le grand-duc de Toscane remplace le roi Henri IV pour placer l'anneau nuptial sur les doigts fins de la princesse. Les doigts de la princesse constituent le point focal de ce tableau significatif, clairement centré sur les Médicis, les autres personnages n'étant qu'un simple accompagnement. Grâce au soin apporté par Rubens et aux riches couleurs italiennes, la scène prend vie avec une vitalité saisissante. Le visage des Médicis révèle sans fard son expression noble, laissant transparaître la joie d'être choisie par le roi pour devenir reine. Cette peinture constitue probablement la représentation historique la plus fidèle de la série, devenant ainsi un modèle pour les peintures historiques ultérieures.
Parmi ses dernières œuvres figurent Éléonore et ses enfants (vers 1636), qui représente sa seconde épouse et leurs enfants dans leur vie domestique, rayonnant d'affection familiale, ainsi que La Fête des Paysans (vers 1635-1638). Cette dernière marque un éloignement du classicisme dans la période tardive de l'artiste et reste son chef-d'œuvre majeur, où une composition dramatique met en valeur avec vitalité la lumière et le mouvement.