Flânerie à Londres

Texte et photos / Chen Chi-Hsiang

Bien que Londres et Paris soient deux paradis du shopping, je ne me rends pas à Londres pour faire des emplettes. Néanmoins, il m’arrive de flâner sans y prêter attention sur les avenues commerciales, d’admirer les vitrines aux personnalités envoûtantes et de savourer l’atmosphère branchée londonienne. Je marche, m’arrête pour boire un café et déguster des pâtisseries, observe les passants élégants ; telle une scène se déroulant sous mes yeux dans un grand théâtre, la vie est comme une pièce où tout, dedans comme dehors, n’est que spectacle. Certes, chacun joue sa propre partition, selon la manière dont il choisit de la composer.

À Londres, j’aime me détendre en me promenant le long de la Tamise, un espace particulièrement agréable pour la marche. Peu importe le point de départ, le parcours est fascinant, car de nombreux sites historiques s’y trouvent. J’ai souvent l’habitude de commencer par une visite dans un musée ou une galerie, puis de partir de ce quartier pour flâner, avec ou sans itinéraire précis, en visitant au passage des monuments, des boutiques originales ou des galeries. Je possède plusieurs circuits réguliers qui partent tous d’une institution artistique : ainsi, depuis la Tate Modern, on voit immédiatement le Millennium Bridge, face à la cathédrale Saint-Paul ; en tournant à droite, on atteint le Globe Theatre, puis, en suivant le fleuve, la cathédrale Southwark (où Shakespeare est enterré), le centre commercial Hay’s Galleria, le HMS Belfast (musée-navire), avant d’atteindre rapidement Tower Bridge, l’un des joyaux de Londres. La vue depuis la tête de Batraz, après avoir traversé le pont, est très séduisante, à côté du Musée du design.

En longeant la rive vers la gauche depuis la Tate Modern, on rejoint le Royal National Theatre, la bibliothèque du théâtre et London Eye, tandis qu’en face se dresse majestueusement le Palais de Westminster. Lors de mes visites à la Tate Britain, je préfère souvent marcher vers la gauche le long de la rivière, découvrant alors un paysage urbain alternatif menant à l’Hôpital royal, au Musée militaire et au Regent’s Park (le jardin de roses de Londres). Depuis la National Gallery, située près de Trafalgar Square, deux itinéraires de promenade sont possibles : en suivant Whitehall, on passe devant le quartier général des Household Cavalry, la salle d’État et le Cenotaph, jusqu’à atteindre Big Ben et le Parlement. En traversant la place de la National Gallery par le bel arc blanc (de la Marine), on arrive au quartier général des Household Cavalry, où chaque jour a lieu une démonstration théâtrale des gardes à cheval rouges et noirs, attirant de nombreux visiteurs venus du monde entier. Devant nous s’étend le verdoyant St James’s Park, dont l’autre extrémité mène au Buckingham Palace, résidence royale.

Les espaces dédiés à la flânerie ludique abondent à Londres, selon l’organisation personnelle de chacun. La ville regorge de parcs éclatants de couleurs ; elle est fière de ses vastes étendues vertes, comme St James’s, Kensington, Hyde Park ou Victoria Embankment, situés en plein centre-ville. Un peu plus loin, le Jardin botanique royal (Kew Gardens) est incontournable pour les amateurs de plantes, offrant une autre option de promenade. Avec le temps, on peut aussi faire du shopping, visiter les grands magasins, les galeries, les librairies ou les marchés londoniens, ce qui a son charme, tout comme les bords de canal en périphérie. En errant dans le centre, on finit souvent par arriver à Covent Garden, où l’on peut boire un café en écoutant des artistes offrir des performances remarquables ou admirer des tours de magie habiles, toujours fort divertissants. À Londres, le temps semble suspendu ; profitez pleinement de ces beaux moments.