(J.-g.) Jacopo Bellini, Vierge à l'Enfant, vers 1441, 60x40 cm, Musée du Louvre, Paris. (D.-d.) Da Messina, Saint Jérôme dans son cabinet, vers 1474, 45x63,5 cm, National Gallery, Londres. (G.-g.) Titien, Portrait d'homme, 1515, 81x60 cm, Galerie des Offices, Florence. (D.-d.) Véronèse, Les Nani élégants, 1558-1560, 119x103 cm, Musée du Louvre, Paris.

Contexte spatio-temporel de la Renaissance vénitienne au XVIe siècle :

  1. Menacée par le Grand Empire turc.
  2. Influencée par les invasions de la France et du Saint-Empire romain germanique : (invasion du nord de l'Italie par la France entre 1520 et 1530), (sac de Rome en 1529 / occupation du sud de l'Italie par le Saint-Empire).
  3. Dans une crise religieuse liée à la Réforme et à la Contre-Réforme : Venise maintient une autonomie religieuse, placée sous le patronage de saint Marc, indépendante du contrôle direct du pape de Rome.
  4. Grâce à sa position géographique avantageuse (couloir entre Europe de l'Orient et l'Occident), elle devient la plus grande métropole commerciale d'Europe. Prospérité économique, ouverture et vitalité nouvelle font d'elle un centre majeur de l'humanisme.

Brève histoire de Venise : Située au nord-est de l'Italie, sur la mer Adriatique, la ville s'est développée sur des rives boueuses basses exposées aux marées et aux inondations. Après l'invasion de l'Empire romain par les barbares du Nord et l'entrée dans le Moyen Âge, les habitants se réfugient sur ces îles pour échapper aux envahisseurs, élisant leur premier doge en 697. En 821, ils résistent vaillamment à l'invasion par le fils de Charlemagne ; en 828, ils construisent la basilique Saint-Marc actuelle pour abriter les reliques du saint. Entre 900 et 1100, ils bâtissent une flotte majeure vainquant les Normands et protégeant Constantinople. En 1082, Venise devient le partenaire économique clé de l'Empire byzantin, monopolisant le commerce oriental. Le triomphe des Croisés en 1204 apporte richesse et puissance, étendant son influence jusqu'à Constantinople et tout le bassin méditerranéen, comme en témoignent aujourd'hui ses œuvres artistiques et architecturales.

Entre 1257 et 1270, guerre contre Gênes ; Marco Polo part pour l'Orient en 1271. En 1366, la vente d'esclaves est interdite sur le marché du Rialto. De 1402 à 1470, expansion de Venise ; en 1465, elle devient le centre européen de l'imprimerie et fonde l'alphabet italien (créé par Aldo Manuce). En 1470, Venise est la plus grande ville de la Renaissance (150 000 habitants) et le royaume le plus riche d'Europe. En 1479, traité de paix avec l'Empire turc ; Gentile Bellini peint le portrait du sultan. En 1497, Vasco de Gama ouvre la route des épices vers l'Inde, brisant le monopole vénitien. En 1498, Ottaviano Petrucci invente l'impression musicale ; Carpaccio et les frères Bellini décorent le Palais des Doges. De 1503 à 1509, coalition européenne contre Venise. En 1554, introduction du maïs. En 1570, alliance européenne contre l'Empire turc.

En 1588, construction du pont du Rialto ; en 1600, pont des Soupirs. En 1609, Galilée invente la lunette astronomique. En 1630, église Santa Maria della Salute. En 1637, ouverture de la première opéra public. En 1640, menace turque. À partir de 1680, apparition des cafés (200 en 1720). Naissance du peintre Tiepolo en 1696. De 1720 à 1750, Vivaldi et Albinoni composent des symphonies. Introduction de la pomme de terre en 1760. En 1796, Napoléon occupe Venise et abolit le dogat. En 1805, intégration à l'Italie napoléonienne. En 1815, rattachement à l'Autriche après la chute de l'Empire napoléonien. Ligne ferroviaire en 1846 ; retour à l'Italie en 1866.