Le graffiti que j’ai vu pour la première fois à Paris

Les années 1980 ont été l’époque de l’essor mondial du graffiti mural. Émergeant des sous-cultures et s’étendant rapidement vers le cœur du système artistique, il est devenu un mouvement culturel tendance globalisé, qui continue aujourd’hui de s’étendre pour devenir une valeur culturelle universelle des nouvelles générations.

Je suis arrivé en France à la fin de l’année 1982. Je me suis rendu directement à Tours, surnommée la ville aux jardins de roses, pour y étudier le français. Les dimanches, je me promenais souvent le long de la Loire pour me détendre, et pendant les vacances, je visitais fréquemment les châteaux environnants avec des amis, vivant ainsi une vie étudiante libre et agréable. En été 1983, je suis monté à Paris. J’ai d’abord établi ma résidence dans le 15e arrondissement, près de l’Arc de Triomphe. Dans mon petit grenier (la taille de deux tatamis, avec seulement une petite lucarne), j’ai mené une vie d’étudiant étranger solitaire mais libre, m’immergeant passionnément dans l’atmosphère artistique parisienne. Je passais mon temps à visiter musées, galeries et centres d’art, profitant de moments de liberté rares dans la vie. Trois mois plus tard, j’ai déménagé au cœur de Paris, près de l’hôtel de ville et du grand magasin BHV. Plus merveilleusement encore, j’étais proche de mon temple de l’art moderne : le Centre Pompidou. Cela m’a rendu fou de joie.

J’habitais presque au paradis, dans un grenier au huitième étage d’un immeuble bourgeois de l’époque Haussmann (une ancienne chambre de bonne). Il n’y avait rien, seulement quatre murs, un vieux matelas à ressorts mou, un sol en béton froid, sans robinet dans la pièce ; les toilettes étaient dans le couloir. Bien qu’il y ait une fenêtre donnant sur une cour intérieure, on ne voyait pas le ciel. Pourtant, je vivais là une vie artistique bohème en toute liberté. Monter et descendre ces huit étages chaque jour était même amusant, car j’habitais dans le quartier du Centre Pompidou et des galeries d’art contemporain. Pour un fanatique de l’art, c’était une bénédiction.

Visiter musées et galeries est devenu ma vie entière. Parfois, je passais toute la journée dans mon « grand temple », le Musée national d’art moderne du Centre Pompidou, assistant régulièrement aux expositions des galeries. Je travaillais un jour par semaine pour gagner deux cents francs, ce qui me laissait une grande liberté. Mes frais quotidiens s’élevaient à cent francs ; j’utilisais l’autre moitié pour documenter les expositions d’art contemporain parisien, jusqu’à aujourd’hui, consacrant tout mon corps et mon esprit à la collecte et à l’enregistrement de données sur l’art contemporain parisien. Le Centre Pompidou est devenu mon territoire. Ma vie ne pouvait se passer du Centre Pompidou ; le musée d’art moderne est devenu ma cuisine (je le connais sur le bout des doigts). Tout changement dans les œuvres était visible à mes yeux. Le supermarché à proximité a comblé mes besoins alimentaires. Chaque semaine, je prenais mes bains dans le bain public situé dans le sous-sol de la piscine derrière le Centre Pompidou. Entrer et sortir quotidiennement de mon temple de l’art me permettait de dormir paisiblement. Ainsi, j’étais parfaitement informé de l’extension de la galerie sud du Centre Pompidou en 1983.

Pendant les travaux, des graffitis inhabituels sont apparus sur les murs de chantier, à un moment inconnu. Certains représentaient des images libres, d’autres des formes textuelles. Ces graffitis sur les murs de l’extension de la galerie sud étaient ceux que j’avais vus pour la première fois à Paris. L’art du graffiti a rapidement intégré le système artistique. L’année suivante, j’ai vu de mes propres yeux à la station Dupleix (ligne 6 du métro parisien) que le métro était occupé par un groupe d’artistes graffeurs, dont l’artiste américain célèbre Keith Haring. En 1985, le Musée municipal d’art moderne de Paris a organisé une grande exposition intitulée « 5 contre 5 » sur le graffiti mural américain et français. L’art du graffiti est alors rapidement entré dans le système institutionnel et le marché de l’art.