Une automobile optimiste, 140×104 cm, 1911. Collection Musée national d'art moderne, Centre Pompidou. Russolo (1885-1947) est l'un des principaux artistes du futurisme italien ; musicien à ses débuts, il se lance dans la peinture sous l'impulsion de Marinetti. Son œuvre associe intimement l'optimisme de la vie moderne aux symboles de la mécanisation. En 1913, il abandonne les arts plastiques pour se consacrer à la musique d'avant-garde, influençant directement des compositeurs comme John Cage et le groupe Fluxus par l'esthétique futuriste de « l'art total ».

Le manifeste futuriste exigeant de « balayer tous les thèmes anciens » pour exprimer « notre acier, notre fièvre, notre orgueil et notre vitesse » a particulièrement marqué cette œuvre, où Russolo interprète la vitesse dynamique par les arts plastiques. L'image de l'automobile se dissimule dans un ovale bleu profond en mouvement, éclairé en contre-jour, sur fond de rythmes géométriques rouges en forme de triangles pointus, évoquant un moteur puissant dont les vibrations s'étendent à l'espace environnant pour symboliser la vitesse. Sous le choc de couleurs chaudes et froides, la machine en progression fulgurante engendre une forme picturale entièrement abstraite, révélant la vitesse, la lumière et la puissance architecturale d'une nouvelle ère.