Salut Artiste : Hommage suprême à Zhang Yi-Xiong, le sage aux couleurs

Texte et photos / Chen Chi-Hsiang — La nouvelle est arrivée que le peintre Zhang Yi-Xiong nous a quittés le 27 de ce mois, à l'âge vénérable de 102 ans. Il a pris son envol vers les cieux sur un arc-en-ciel. Nous bénissons notre cher Ojiisan Zhang Yi-Xiong, qui nous laisse de beaux souvenirs et des œuvres d'une beauté incomparable, semblables à des arcs-en-ciel.

« Xianbai » était un membre éminent de la Société des compatriotes taïwanais de Paris. Sa bienveillance et sa chaleur humaine ont rapidement fait de lui un aîné proche et respecté. Soucieux des jeunes générations, il était le « trésor » de la communauté taïwanaise parisienne. Plein d'humour, il aimait jouer des tours et faire des tours de magie devant tout le monde, lançant des blagues inoffensives pour égayer l'atmosphère et briser la gravité habituelle lorsqu'on parlait de Taïwan. Grâce à lui, les échanges restaient joyeux. Bien qu'il résidât à Paris, son cœur restait ancré à Taïwan ; il faisait preuve d'une grande générosité lors des collectes de fonds pour l'île, allant jusqu'à donner ses propres tableaux pour des ventes caritatives. Dans les années 90, lorsque nous avons fondé l'Association des artistes taïwanais à Paris, il n'a jamais manqué de nous soutenir. Non seulement il encourageait les jeunes artistes, mais il participait activement à nos efforts. Nous lui sommes reconnaissants pour son soutien total.

En 2000, j'ai eu l'occasion de voir Zhang Yi-Xiong et son épouse Jiang Bao-Zhu lors d'une exposition, et j'ai immortalisé cet instant historique. En 2001, j'ai eu la chance de participer à l'exposition « Retour au pays natal du couple Zhang Yi-Xiong et Jiang Bao-Zhu » à Chiayi, à Taïwan, témoignant ainsi de leur puissante créativité.

J'avais souvent des contacts avec « Xianbai ». Il vivait près de chez moi, sur la même ligne de métro. Une fois, je l'y ai croisé par hasard et l'ai invité chez moi pour boire un thé et discuter. Nos conversations tournaient autour de ses histoires, de l'art et de la politique taïwanaise. Ces moments à Paris étaient toujours agréables, propices à l'expression des sentiments et à l'échange, me permettant de me rapprocher de cet aîné et de tisser une amitié profonde.

Le temps passe vite. Un jour, après que ma fille fut rentrée de cours, elle salua poliment Ojiisan. Celui-ci sortit des pièces de sa poche et se mit à jongler avec pour effectuer un tour de magie, amusant tout le monde et laissant derrière lui de beaux souvenirs. Peu après, il déménagea dans un appartement haut de gamme, calme malgré sa situation en ville, sous la montagne Montmartre à Paris. Cet espace plus vaste lui permit de peindre davantage. Tant qu'il pouvait tenir un pinceau, il trouvait le bonheur dans la création ; la peinture restait sa passion première, l'absorbant entièrement.

Cependant, s'il passait par Paris, que ce soit pour la société des compatriotes ou pour accueillir des visiteurs taïwanais, il venait systématiquement partager un bon moment avec eux.

Malgré sa santé robuste et sa vitalité, Ojiisan conservait son autonomie, gérant seul sa vie quotidienne. Il aimait prendre du temps pour lui, embrassant son existence, et se rendait régulièrement chaque semaine dans un petit restaurant japonais authentique près de l'Opéra pour déjeuner seul. Une fois, il nous a invités, toute la famille, à visiter son atelier et à déjeuner avec lui dans un restaurant japonais. L'espace spacieux était rempli de châssis nus et de cadres. Les murs étaient couverts de petites toiles et de figurines décoratives, tandis qu'une série de photos de famille ornait les lieux. Sur la palette, les couleurs n'étaient pas encore sèches. À 92 ans, il peignait dès qu'il avait un moment libre. La peinture était pour lui le rituel le plus joyeux de l'existence, lui permettant d'oublier soi-même.

Ce qui m'a le plus surpris, c'est qu'il élevait deux serpents constrictors (un grand et un petit) comme animaux de compagnie. Dès qu'il posait son pinceau, il jouait joyeusement avec eux, tel un enfant. À côté se trouvait une poubelle contenant une colonie de souris blanches, nourriture des serpents, qui y séjournaient souvent. Il racontait que ces animaux l'accompagnaient partout, même dans ses voyages en avion, où il les gardait dans sa poche. Difficile à imaginer !

À l'époque, ma fille étudiait la communication visuelle à l'école d'art et aimait aussi dessiner. Elle et Ojiisan échangeaient des portraits. Ma fille a dessiné Ojiisan avec beaucoup de ressemblance (même s'il paraissait un peu plus jeune, c'était une autre histoire). « Xianbai » a également esquissé un portrait de ma fille avec légèreté. Dans cette conversation mutuelle par le dessin, ils se sont échangé leurs œuvres. Ojiisan a signé généreusement le portrait offert à ma fille, créant ainsi un souvenir éternel.

Par la suite, je suis allé rendre visite à « Xianbai » seul, photographiant la vie et les créations dans son atelier de Montmartre. Ces souvenirs d'une rencontre spirituelle, d'une beauté inoubliable, sont comme un arc-en-ciel pointant vers le ciel. Je rends hommage suprême à « Xianbai », le sage aux couleurs.