Tempête 91,5x122 cm, 1842, Tate Britain. William Turner (1775-1857) est le plus grand peintre britannique du XIXe siècle et un précurseur de l'impressionnisme français et de la peinture moderne occidentale. Passionné de nature dès son plus jeune âge, il voyage en Grande-Bretagne, en France et en Italie pour explorer les possibilités du paysage (d'abord maître de l'aquarelle, il ne commence la peinture à l'huile qu'en 1794). Influencé par Claude Lorrain, il se consacre aux paysages naturels. Ses voyages en Italie (1819-1840), surtout après 1840, marquent une rupture : il fond la nature dans la tempête et la lumière, déconstruisant les formes comme dans Tempête (1842), Pluie, vapeur et vitesse (1844) ou L'Aube de Norham Castle (vers 1845). Cette exploration atmosphérique et chromatique ouvre la voie à l'impressionnisme et à la peinture moderne.

Dans cette tourmente aveuglante, un vortex majestueux envahit le port, créant une scène dramatique de nuages noirs et de vagues déchaînées. Par des touches brutales, des couleurs sensibles et des formes indéfinies, l'œuvre approche l'abstraction, révélant l'énergie brute de la nature et renouvelant le genre paysager. Incompréhensible pour ses contemporains, elle suscite critiques et moqueries : certains y voient des « couleurs de cuisine » (œuf, crème, chocolat), d'autres du savon et du lait de chaux. Animé par le romantisme, Turner cherche à capturer l'esprit de la nature — atmosphère et lumière — ouvrant la voie à la modernité. Avant sa mort, il déclare : « Le soleil est Dieu ».