(Photo) Vue d'une station de vélos en libre-service « Velib » dans Paris.

Cet été, Paris entrera dans une nouvelle ère des transports urbains. À partir du dimanche 15 juillet, Paris deviendra une importante métropole du vélo en Europe, rivalisant avec la célèbre ville du vélo qu'est Amsterdam. Bien entendu, cela fait suite à d'autres métropoles européennes telles que Vienne, Barcelone, Genève, Stockholm, Oslo et Lyon en France (depuis 2005), villes qui proposent des vélos en location fournis par la municipalité. Dans le contexte actuel de l'écologie urbaine, cela permet non seulement d'économiser de l'énergie mais aussi d'améliorer les transports urbains et la qualité de l'air.

À partir de dimanche, 750 stations de vélos en libre-service « Velib » seront réparties dans Paris, totalisant 10 648 vélos gris, mis à la disposition de tous les Parisiens et des touristes du monde entier pour une utilisation libre. Le maire de Paris a expliqué le nom « Velib » ainsi : « une contraction de "vélo" et "liberté", dans l'espoir d'offrir aux amoureux de Paris un meilleur air, davantage d'innovation et une plus grande liberté de déplacement urbain ».

Les vélos en libre-service « Velib » sont disponibles 24 heures sur 24, de jour comme de nuit. On peut prendre un vélo à n'importe quelle station et le rendre à n'importe quelle autre station. À ce jour, le 19 juillet, plus de 20 000 citoyens ont déjà souscrit un abonnement annuel de vélo, très économique à 29 euros seulement ; l'abonnement hebdomadaire coûte 5 euros et celui d'une journée 1 euro. En cas de dépassement d'une demi-heure, une amende de 1 euro est appliquée, et ainsi de suite de façon progressive ; en revanche, toute utilisation de moins d'une demi-heure est gratuite, avec l'intention que tous les Parisiens puissent utiliser le vélo comme mode de déplacement.

La mairie espère atteindre 200 000 abonnés annuels « Velib » d'ici la fin de l'année, date à laquelle le système comptera 1 451 stations et 20 600 vélos. La mairie de Paris espère que le vélo deviendra désormais un élément incontournable du paysage urbain parisien et un moyen de transport pratique.

Un couple de touristes venus de Lyon, interviewé, a déclaré : « Vous voyez, cela va changer votre ville. Même les gens d'affaires abandonneront leur voiture personnelle. Et regardez, vos vélos sont beaucoup plus beaux que les nôtres, surtout avec les pédales rouges. »

Que les vélos « Velib » transforment profondément la métropole parisienne est aisément imaginable. Alors, ces vélos parisiens n'attendent plus que vous pour venir les enfourcher.