Watteau, « Gilles », 184x149 cm, 1717, Musée du Louvre, Paris.

(Gauche) Chardin, « Lièvre », 81x65 cm, vers 1730, Musée du Louvre, Paris. (Droite) Fragonard, « La gimblette », 89x70 cm, vers 1768-69, Musée du Louvre, Paris.

Boucher, « Jeune fille allongée sur un canapé », 60x73 cm, 1751, Museum Ludwig, Cologne. À la mort de Louis XIV, un nouveau style artistique émerge : le rococo, actif sous la régence de Louis XV, il est aussi appelé style Louis XV. De la grandeur baroque à l'élégance raffinée du rococo. Sous l'influence des Lumières au XVIIIe siècle, toute la culture et l'art deviennent plus exquis ; ce mouvement s'étend rapidement à toute l'Europe. Le rococo est un style majeur d'arts décoratifs du XVIIIe siècle, caractérisé par des éléments ornementaux en forme de roche (d'où son nom) : feuillages, coquilles, et lignes courbes créant une décoration élégante. En peinture, les thèmes légers, sensuels et dramatiques, notamment les histoires d'amour, les fêtes et la célébration de la féminité, se multiplient. L'école britannique, avec ses portraits et paysages raffinés, ainsi que la peinture lyrique des peintres hollandais, préfigurent le romantisme. Cependant, l'art du XVIIIe siècle s'achève avec le mouvement néoclassique.