A. Masson, Labyrinthe, 120×61 cm, 1938, Centre Pompidou, Musée national d'art moderne, Paris

André Masson (1896-1987), peintre français et figure majeure du surréalisme, a développé l'automatisme dès 1924. Cette technique, privilégiant la main à la pensée, lui a permis d'inventer le dessin de sable. Son œuvre, marquée par une primalité proche de l'art indien, explore l'irrationnel et l'onirique. Exilé à New York durant la Seconde Guerre mondiale, il a fortement influencé l'action painting américaine des années 1950.

Pionnier de l'automatisme pictural, Masson cherchait à explorer l'inconscient, suivant l'invitation de Baudelaire : « Aller au nouveau dans l'inconnu ». Le sable, appliqué par hasard sur la toile, libère formes, lignes et couleurs avec une spontanéité onirique. Des œuvres comme La Mort du cheval révèlent des figures non conscientes, proches de l'art primitif, exprimant l'état psychique inconscient de l'artiste.

Son impact sur l'art contemporain français est considérable, notamment sur Fautrier et Dubuffet, ainsi que sur l'expressionnisme abstrait new-yorkais. Le Labyrinthe présente une figure déformée, mi-humaine mi-animale, aux membres disloqués et à la musculature complexe. Au sein de cette structure labyrinthique, se mêlent organes génitaux, végétaux, minéraux et yeux de diamant. Cette saturation formelle, libérée de la raison et des conventions, révèle les méandres de l'inconscient humain.