Visite AICA des galeries londoniennes - 5

Texte et photos / Chen Chi-Hsiang XLVIII Congrès international de l'AICA Londres 2015 Le 28, l'organisateur a programmé une visite des galeries situées à l'est de Londres. Cette excursion en autocar fut particulièrement agréable ; nous avons découvert presque exclusivement des galeries expérimentales et non commerciales. Le programme serré d'une journée entière nous a permis de visiter huit galeries, grandes et petites. Pour ces critiques internationaux, l'enjeu ne résidait pas seulement dans les expositions ou les espaces, mais dans les rencontres : artistes, commissaires ou directeurs de galerie nous accueillaient pour discuter, voire pour rencontrer des artistes en résidence, afin de mieux comprendre les stratégies et les perspectives artistiques du milieu londonien.

Ce matin-là, un petit incident dramatique est survenu. Nous étions convenus de nous retrouver à 8h30 près du parc Camden Mecklenburgh Square. Après une nuit de fortes pluies à Londres, il faisait humide et froid, avec des averses persistantes. Ayant préparé mon itinéraire la veille, je suis parti prendre le bus, mais celui-ci est tombé en panne en cours de route. J'ai dû descendre et avancer à pied sous la pluie vers ma destination. Précipité, j'ai pris le mauvais sens et, après avoir demandé mon chemin, ai continué à courir dans la pluie. Dans cette hâte, j'ai perdu le lieu de rendez-vous. À mon arrivée, l'autocar avait disparu ; j'avais manqué l'horaire. Avec un réflexe rapide, j'ai appelé Tang, mon assistante, dont les conseils avisés m'ont conduit à prendre un taxi, solution la plus rapide et pratique. Rarement pris un taxi à Londres, mais à peine ai-je raccroché qu'un véhicule s'est présenté devant moi. Il m'a conduit jusqu'à la première galerie visitée, au nord-est de Londres. Après avoir fait le tour des rues animées pendant les heures de bureau, nous sommes enfin arrivés à la discrète Matts Gallery. Le trajet a coûté plus de vingt livres sterling ; il est vrai que l'argent facilite les choses. Nous avons ainsi rejoint le groupe, les membres de l'AICA se rassemblant dans l'espace d'exposition pour commencer la visite de la journée.

La galerie Matts présentait l'exposition personnelle « Nothing to declare » du peintre britannique Gerard Hemsworth (né en 1945). Accompagné par le propriétaire de la galerie, l'artiste lui-même a expliqué son travail et engagé un dialogue artistique inoubliable avec les critiques internationaux. Ses nouvelles œuvres, inspirées de paysages géographiques subtropicaux — notamment des cactus —, datent de sa période de résidence au Nouveau-Mexique. Les cactus sont esquissés par des lignes pointillées, complétées par des traits géométriques ; dans une structure rigoureuse, rationalité et sensibilité, conscience et poésie se mêlent.

Nous nous sommes ensuite rendus à la célèbre Whitechapel Gallery, qui accueillait l'exposition personnelle « Eropa » de la jeune artiste britannique Emily Jacir. La commissaire nous a chaleureusement accueillis, présentant le concept curatorial et les axes forts de l'exposition. L'ensemble repose sur un récit conceptuel et littéraire. L'histoire s'ouvre sur le meurtre d'un ami palestinien, naviguant entre réalité et fiction, littérature et histoire, politique et société, culture et conscience, suggestion et imagination.

L'espace artistique Noshowspae, à caractère exploratoire, nous a été expliqué par son directeur. Cet espace occupe une place importante dans le domaine du court-métrage expérimental (en ligne) au Royaume-Uni. Bien que petit, il semble vaste. Il présente l'exposition personnelle vidéo expérimentale « Breather » de Matt Calderwood, qui explore la lumière et le son.

À PEER, espace de documentation sur les arts visuels, le commissaire et le responsable nous ont accueillis dans la médiathèque située au troisième étage, expliquant le fonctionnement de l'institution : conservation de documents artistiques, expositions, publications et orientations stratégiques. Deux expositions personnelles marquées par une conscience de résistance y étaient actuellement présentées. Au rez-de-chaussée, Syd Shelton proposait « Rock against racism », tandis qu'à l'étage, Bruno Boudjelal abordait le colonialisme et le racisme à travers texte et image. Dans le communiqué de presse, Bruno Boudjelal écrivait : « Cette série est basée sur Frantz Fanon. Psychiatre, philosophe, révolutionnaire et écrivain martiniquais né en France-Algérie, dont l'œuvre influence les études postcoloniales. Je sentais qu'il était important, alors que l'Algérie célébrait son cinquantième anniversaire, de considérer les pensées et l'histoire de vie de Fanon, sa relation avec l'Algérie, sa position parmi les penseurs postcoloniaux les plus importants, et enfin l'histoire de son voyage en tant qu'être humain. »

En quittant PEER, il était près de 14 heures. Nous sommes arrivés, après quelques détours, dans une petite galerie (dont j'ai oublié le nom). Tout le monde avait faim. Lors du congrès annuel de l'AICA, les déjeuners sont irréguliers. Cai plaisanta en disant que les Britanniques savent très bien contrôler la nourriture. Effectivement, si l'on est rassasié d'art, on souffre souvent de la faim physique, ce qui n'est pas agréable. En entrant dans cette petite galerie, je pensais simplement y voir une exposition, mais nous y avons plutôt buffet servi. Il s'agissait apparemment de repas végétariens ; Cai plaisanta encore en parlant de « manger de l'herbe ». Des salades composées de laitue et de pâtes italiennes enroulées furent servies. Affamés, nous les avons dégustées avec plaisir, ressentant une grande satisfaction. Chaque personne reçut une bouteille d'eau minérale. Bien que les gâteaux fussent délicieux, il manquait une tasse de café chaud. Par la suite, la belle peintre Joy Gerrard partagea avec nous son travail et discuta de ses œuvres.

Au crépuscule, nous sommes allés boire un café à Beaconfield, un espace expérimental. Son directeur nous a expliqué le fonctionnement de l'institution et annonça que, faute de soutien financier des organismes gouvernementaux l'année prochaine, il s'agissait de la dernière programmation d'expositions. Sous la compression budgétaire nationale, la culture devient effectivement la première victime. Beaconfield est connu pour explorer de nouvelles formes artistiques. Y était présentée l'exposition personnelle « Radical renewable art activism Fund (RRAAF) » d'Ellie Harrison. On y découvrait une boule de fil de fer noir entourée de plastique noir, chargée de signes ; deux installations spatiales rouges en forme de « L » symétriques aux angles du sol et des murs ; et une fine ligne dorée formant une variation sous les jeux de lumière. L'attitude comportementale devenait forme, l'espace portant conscience et profondeur.

Non loin se trouvait The Newport Street Gallery, considéré comme l'espace d'exposition le plus beau de Londres à l'heure actuelle. Créée récemment par l'artiste star britannique Damien Hirst après l'été, elle donne l'impression que l'argent rend tout possible. Sa première exposition présentait « paintings 1964-1982 » du peintre britannique post-abstrait John Hoyland. Un espace blanc et lumineux aux hauts plafonds mettait en valeur des couleurs éclatantes, révélant des surfaces géométriques sacrées. La « beauté » y était silencieuse.

Gasworks, autre pôle majeur d'échange d'art contemporain à Londres, propose non seulement des expositions mais aussi des ateliers pour artistes en résidence provenant du monde entier (des artistes locaux et internationaux y séjournent chaque année). Un jeune directeur nous a accueillis, présentant l'exposition personnelle « Sincerely yours » de l'artiste sud-africain Kemang Wa Lehulere, ainsi que les programmes de fonctionnement et d'échange de l'espace. Une riche réception avec boissons nous attendait. Lai Junjie, critique d'art résidant à Londres, s'y est joint à nous. Ensemble, nous avons dégusté et discuté des œuvres, bu un verre et grignoté, avant d'explorer étage par étage les ateliers des artistes en résidence pour échanger avec eux.

Ensuite, quatre personnes sont montées dans le Chinatown de Londres pour dîner ensemble. Nous avons discuté d'art et de critique tout en mangeant, jusqu'à la fermeture du restaurant, clôturant ainsi une riche fête artistique londonienne et une belle journée.