Inondation à Port-Marly, 60×81 cm, huile sur toile, 1876. Musée d'Orsay, Paris. Alfred Sisley (1839-1899), de nationalité britannique mais né à Paris, ne séjourna que brièvement à Londres pour perfectionner son anglais ; il vécut toute sa vie à Paris. Bien que son père souhaitait qu'il se destine au commerce, il entra en 1862 à l'École des Beaux-Arts de Paris et suivit les cours de Charles Gleyre, où il lia amitié avec Monet, Renoir, Pissarro et Bazille.

Toute sa vie, il manifesta une prédilection pour la peinture de paysages lumineux. Influencé par Corot et Daubigny dans ses débuts, puis inspiré par Monet, il sortit de l'atelier pour participer au Salon des Refusés en 1863, puis à la première exposition impressionniste en 1874. Il développa progressivement un style paysager original, poétique et lyrique, surnommé le « Corot des Impressionnistes ».

Il fut le plus simple, le plus discret, le plus pauvre et pourtant le plus poétique des peintres impressionnistes français, maître du paysage. Inondation à Port-Marly est l'une de ses œuvres les plus célèbres, achevée à l'apogée du mouvement impressionniste, période également marquée par sa plus grande créativité. Ici, il interprète le sujet favori des impressionnistes : les variations de lumière sur l'eau et les effets de reflet. Sous les pinceaux colorés du peintre, l'inondation devient un lac lyrique aux mille couleurs. Dans des touches rapides et vibrantes, l'eau se transforme en un précieux arc-en-ciel ; les reflets bleus, jaunes et roses des arbres et des maisons, mêlés au ciel et à l'horizon, semblent se dissoudre dans l'eau. Pour Sisley (comme pour les autres impressionnistes), même un événement aussi tragique qu'une inondation perd son caractère accidentel pour devenir un pur sujet pictural.