Alighiero Boetti : rétrospective

Par Chen Chi-Hsiang. Lieu d’exposition : Tate Modern, Londres. Dates : 28 février au 27 mai. Photos et texte : Chen Chi-Hsiang. Alighiero Boetti (1940-1990) est l’un des artistes les plus représentatifs de l’Arte Povera italien. Il fut le plus diversifié et le plus singulier de ce mouvement, un artiste autodidacte comme Mario Merz. Dans sa production variée, il analyse non seulement les objets réalisés, mais accorde une importance égale à la réflexion intellectuelle en perpétuel bouleversement. De ses débuts dans l’art minimaliste jusqu’à l’exploration conceptuelle, à partir de 1966, il assemble et construit dans des structures formelles rigoureuses. Inspiré par les protocoles de l’art minimal américain, il utilise des matériaux industriels uniques (tubes en plastique, tubes métalliques, miroirs, etc.) pour développer diverses possibilités structurelles : Chaise superpose deux sièges verticalement ; la série Tuyaux forme un cercle ; Miroirs crée une forme triangulaire ; Une grande boucle de carton s’enroule en spirale, soulignant la matière, la structure, le temps et l’espace. En 1967, son œuvre Accumulation ressemble à celle de l’artiste minimaliste américain Andrei, constituée de tubes carrés creux symétriques empilés comme des blocs. Boetti valorise le processus d’accumulation avant la perception visuelle.

Boetti entre rapidement dans le domaine conceptuel avec des œuvres comme Ross Guzzi 001305 et Rosso Gilera 001232 (1967), où noms et chiffres sont inscrits sur deux grandes planches rouges. En 1968, Sans titre est une peinture-objet brute en ciment gris, posée au sol contre un mur, portant l’inscription sensible « Près du dernier foyer du Sud habite l’Arabie », relevant du récit textuel. Il utilise ensuite des matériaux « pauvres » : Bloc de terre (1967) et Piliers (1968), construits à partir de vaisselle jetable empilée en cylindres et cubes, reposant sur des galets, créant un espace d’art environnemental. Dans une interview des années 80, Boetti se souvient : « Nous nous sommes trop engagés envers la matière, qui est devenue plus importante que tout le reste. Cela ressemblait aux provisions d’un épicier. Pourquoi ai-je quitté mon atelier à Turin en 1969 ? Parce qu’il était devenu un entrepôt permanent rempli de ciment, de pierres, etc. Je suis parti, laissant tout cela derrière moi, et j’ai recommencé à zéro : un crayon et une feuille suffisaient ».

En 1969, Je prends le soleil à Turin consiste simplement en billes de ciment modelées à la main disposées en forme humaine, sous un thème autobiographique, conceptuel et humoristique. L’œuvre Hérodote fait référence aux fascinantes fresques de Pompéi, offrant une allégorie temporelle. La même année, 24 heures, présenté à la Documenta V, narre les actions d’une journée. En 1970, il explore la dualité, comme dans Aujourd’hui c’est vendredi 27 mars 1970, rappelant les « Date Paintings » d’On Kawara, dans une forme conceptuelle tautologique et phénoménologique. Boetti écrit simultanément avec ses mains gauche et droite depuis le centre du mur : « Aujourd’hui c’est vendredi 27 mars 1970 ». La main gauche écrit vers le sud, la droite vers le nord. Sous la réflexion du miroir, l’écriture gauche est courbe et maladroite, contrastant avec la maîtrise nette de la droite, jusqu’à l’écartement maximal des bras, tel un enregistrement d’état mental ou une attitude comportementale devenant forme artistique. La même année, Structure musicale poursuit cette exploration binaire, formant des « instruments bizarres » symétriques gauche-droite, tels des siamois. Cette dualité trouve son origine dans la photographie Jumeaux (1968).

En 1970, Boetti lance la série Mail Art. Il envoie lettres et colis, modifiant les délais postaux ou provoquant leur retour pour absence, jusqu’à ce que les enveloppes soient couvertes de cachets postaux, créant anonymement. Cette approche rejoint celle des artistes conceptuels américains On Kawara et Douglas Huebler. Boetti privilégiant le développement collaboratif, il oriente sa pratique vers l’assemblage, comme dans Les mille plus longs fleuves du monde (1970-1973), réalisé avec le laboratoire de recherche géologique, classé statistiquement et présenté sous forme de livre de mille pages, manifestant une pure forme conceptuelle intellectuelle. Lors d’un voyage en Afghanistan en 1971, Boetti découvre l’artisanat textile traditionnel afghan et commande à des femmes afghanes la réalisation de séries de tableaux brodés.

Dans les années 70, Boetti voyage partout, en Afghanistan, au Pakistan ou au Guatemala, utilisant les artisanats locaux pour créer la série Cartes (Map). Puis viennent les cent petites broderies de la série Ordre et désordre, où des carrés peints portent des lettres latines, poétiques et imaginatives. L’œuvre de Boetti repose sur la relation entre art et artisanat populaire (l’une des trois méthodes privilégiées par les artistes conceptuels : faire réaliser l’œuvre par autrui). En 1972, il déconstruit son nom par ordre alphabétique dans ABEEGHIIILOORTT, poussant la logique ordonnatrice jusqu’à la perte d’identité. En 1973, Le monde dans le monde présente un fond verdoyant parsemé de points blancs évoquant des étoiles, avec des lettres anglaises. Ou encore Voir, goûter, toucher, entendre, sentir, penser, sur une grande tapisserie bleu profond, ornée de 26 lettres latérales et de points blancs étoilés, poétique et imaginative. Les séries Tout (Tutto) de 1974 et 1984, ainsi que Motifs alphabet occidentaux, sous des couleurs vives, montrent la diversité mondiale, telles des tapis orientaux multicolores. L’artiste interroge efficacement l’identité, les protocoles et les styles traditionnels, concevant une médiation moderne-traditionnelle via des relations mondialisées.