Artichaut à déguster et à cultiver – photographié dans le jardin du peintre impressionniste Caillebotte
Les fleurs sensuelles et séduisantes de la digitale pourpre
Des fleurs violettes d’une poésie envoûtante
La partie comestible de l’artichaut est constituée des bractées basales et du réceptacle floral,
Une fois dépouillées, les chairs coniques et légèrement violettes des bractées inférieures apparaissent,
La part comestible est minime ; il reste beaucoup de feuilles. Les Français disent : « L’artichaut est un vrai repas de pauvre ».

Texte et photos / Chen Chi-Hsiang

Lorsque je suis arrivé en France, je passais souvent par les marchés ambulants où je voyais régulièrement des fruits verts durs aux formes rigides évoquant des lotus. Je me demandais avec curiosité quel type de fruit ou légume il s’agissait. En été, lors de mes promenades dans les jardins botaniques ou les parcs, j’ai aussi remarqué des touffes de plantes vert foncé, à tiges droites (hautes d’environ un mètre), aux feuilles dentelées, portant des boutons floraux verts en forme de lotus structurés. Des fleurs violettes s’épanouissent sur les bractées, rappelant la fleur de pourpier, à la fois sensuelle et séduisante. Il est évident qu’il s’agit d’une plante à la fois ornementale et comestible.

En France, ce légume est appelé « Artichaut » (Cynara scolymus), une grande plante herbacée vivace de la famille des Astéracées. On l’appelle aussi artichaut commun, artichaut d’Espagne ou artichaut chinois. Originaire de la Méditerranée, particulièrement d’Italie, il était utilisé comme aliment et remède médical par les Égyptiens, les Grecs et les Romains. À Rome, il figurait parmi les plats importants des banquets, et au Moyen Âge, on le considérait comme un aphrodisiaque. Ce n’est qu’au XVe siècle, avec l’arrivée de la reine Catherine de Médicis en France, qu’il s’est répandu dans toute l’Europe. Aujourd’hui, la Californie est le plus grand producteur mondial.

La partie comestible de l’artichaut est son bouton floral vert dur et ovoïde. On consomme les bractées totales et le réceptacle floral. Souvent servi en salade ou en apéritif, il doit être cuit (le plus simplement possible : bouilli ou vapeur pendant environ quarante minutes, jusqu’à ce que les feuilles puissent être détachées, signe de cuisson). On l’accompagne généralement d’une vinaigrette (huile d’olive, vinaigre et sel). On déguste les bractées une par une, bien que la quantité comestible soit faible. Plus on avance, plus les bractées deviennent fines, recouvertes d’un duvet dense qu’il faut retirer. Apparaît alors le cœur conique violacé, la partie principale et la plus savoureuse de l’artichaut, réputée pour sa saveur légère mais sa richesse nutritionnelle.

Il est clair que si un seul artichaut offre peu de matière comestible, il reste beaucoup de déchets. Comme le dit le proverbe français : « L’artichaut est le repas des pauvres ». Certes, manger de l’artichaut signifie consommer un aliment stable et très nutritif, favorisant le métabolisme des acides aminés et réduisant le cholestérol.

Sur le plan médicinal, le réceptacle charnu et les bractées stimulent la sécrétion biliaire, tandis que les feuilles et les racines ont des propriétés antibactériennes. Il entre dans la composition de digestifs, renforce les fonctions hépatiques et agit comme diurétique. Il peut également traiter l’athérosclérose, l’anémie, l’hépatite et les dommages hépatiques dus à l’intoxication ou à l’alcool, tout en abaissant le cholestérol.

Ce court texte retrace mes réflexions après avoir mangé de l’artichaut à la campagne.

Note : Cet article s’inspire de Wikipédia.