Éclairé par George 290×442cm 1961 Centre Pompidou, Musée national d'art moderne

Newman (B. Newman 1905~1970) est le peintre le plus représentatif du mouvement de l'expressionnisme abstrait américain des années 50. À partir de 1946, il expose dans des structures verticales son abstraction à grand champ coloré la plus calme et la plus pure, influençant profondément les jeunes artistes américains, notamment Louis et Noland, principaux peintres de l'abstraction chromatique tardive des années 60, ainsi que l'art minimal des années 70 et le néo-géométrisme des années 80.

La structure de ses toiles est toujours dictée par le format ; elles sont souvent divisées par une ou plusieurs lignes verticales (bandes de couleur), créant une métaphore par le jeu des contrastes entre formes et couleurs stables. En particulier après sa crise cardiaque en 1957, qui l'a ramené des portes de la mort, il a intégré cette expérience vitale dans son art. En février 1961, la mort de son frère George a conduit à l'utilisation du noir comme symbole pictural, approfondissant l'exploration de l'état spirituel. Newman déclarait : « Le noir n'est utilisé que lorsqu'un artiste tente de créer quelque chose de nouveau. » Sur ce vaste espace blanc infini, trois lignes verticales solennelles dominent, celle du centre servant d'axe principal. Elle divise l'espace inégalement : à gauche, près du bord du canevas, une fine ligne noire ; à droite, un vide central laissant apparaître le blanc, rappelant la couronne d'épines du Christ. L'œuvre est dédiée à la mémoire de son frère « George ». En hébreu, le nom « George » est l'une des formes du verbe briller, particulièrement à travers cet espace infini (le vide s'étendant au-delà de la toile sur tout le mur). Newman écrivait : « Le vide n'est pas si facile à obtenir, c'est la peinture qui le crée. »