Le Porteur, 47 x 38 cm, huile sur toile, 1739. Musée du Louvre. Jean-Baptiste-Siméon Chardin (1699-1779) est le peintre français du XVIIIe siècle le plus représentatif des natures mortes et de la vie populaire. Particulièrement sous l'empirisme des Lumières, il interprète le rythme de la vie naturelle par des descriptions d'images fines et réalistes, une lumière claire et des tons sobres. Il souligne que le respect envers les personnes et les choses se déploie souvent dans des images simples, libérant sa sensibilité.

Cette œuvre simple et puissante du Porteur est caractéristique unique de la peinture empirique de Chardin, semblable aux peintures de la vie quotidienne hollandaise du XVIIe siècle. Avec son réalisme sobre, il décrit une jeune servante rustique revenant du marché : elle tient deux gros pains ruraux dans sa main gauche, s'appuyant près de la table, tandis que sa main droite saisit un sac blanc rempli de viande. À côté du pain sur la table se trouvent un pot et un plat rugueux réfléchissant ; à côté des pieds de la table, deux grandes bouteilles noires à ventre bombé (une debout, une renversée). Tout cela semble, sous la gestion rythmique habile du peintre, composer une nature morte remarquable et envoûtante, créant néanmoins un espace d'imagination extraordinaire au sein de cette composition ordonnée.

La servante vêtue d'un tablier blanc, dont l'image parfaite est établie dans la lumière éclatante, confirme rationnellement la réalité même des objets. Dans la mode picturale frivole et luxueuse de la bourgeoisie française du XVIIIe siècle, elle apparaît encore plus fraîche et réelle.