Voyage au château de Chenonceau

(Haut gauche) Les emblèmes des rois François Ier et Henri II sur la cheminée. (Haut droite) L'emblème royal français sur le plafond de la salle des Cinq Reines. (Bas) Une vue du pont-levis à l'entrée du château. Le château de Chenonceau est le plus raffiné et élégant des cinq châteaux de la Loire, un édifice Renaissance aussi féminin et poétique que les châteaux de la Loire, avec des caractéristiques architecturales de Venise, car il traverse la rivière Cher ; les escaliers n'étant pas le corps principal du bâtiment, c'est la construction la plus originale de France à l'époque. Le château poétique, outre son architecture envoûtante, possède deux jardins colorés et est célèbre pour les histoires dramatiques d'amour et de haine entre deux dames nobles, ce qui renforce sa légende et son charme.

Le château de Chenonceau fut construit par Thomas Bohier, trésorier de Normandie, et son épouse au début du XVIe siècle, sur les ruines du château de la famille Marques et d'un moulin fortifié, ne conservant que la tour principale, aujourd'hui la tour ronde Marques devant le château. Après la mort de Bohier en 1524 et de son épouse en 1526, leur fils Antoine Bohier vendit le château à l'État en 1535, qui devint un palais de chasse pour le jeune roi François Ier. En 1547, Henri II offrit le château à sa favorite Diane de Poitiers, faisant de Chenonceau sa « maison dorée ». Diane, maîtresse célèbre, femme de Louis de Breze, duchesse de Valentinois et dame de la reine, était non seulement belle mais aussi intelligente et avisée, attirant l'affection d'Henri II (elle était dite vingt ans plus âgée). Sous sa gestion efficace (location de terres, agriculture, vinification), la richesse afflua, transformant Chenonceau en l'aboutissement de ses désirs. Elle lança des travaux internes et externes, fit concevoir par l'architecte parisien Dominique de Fontaine un long pont de 60 mètres reliant le château nord à la rive sud du Cher, et aménagea un jardin somptueux à l'est, faisant de Chenonceau le lieu de tendresse d'Henri II et de Diane.

À la mort d'Henri II en 1559, la reine Catherine de Médicis se vengea en échangeant Chenonceau contre le château de Chaumont, expulsant Diane. La reine entreprit immédiatement des rénovations et agrandissements, ajoutant deux niveaux de galeries sur le pont existant, transformant le pont ouvert en grande salle, et créant un jardin occidental luxuriant (aujourd'hui jardin de Catherine) face au jardin oriental de Diane. Le style majestueux actuel du château doit cette dualité aux deux femmes intelligentes passionnées d'art et de vie. Catherine y porta les fêtes fastueuses et l'art à leur apogée. Mère de François II, Charles IX et Henri III, elle fut régente sous Charles IX, alliant intelligence florentine et cruauté ; Chenonceau devint le théâtre de ses banquets somptueux comme les noces de François II ou le couronnement de Charles IX, accueillant les festins les plus luxueux du XVIe siècle.

L'apparence actuelle du château fut achevée sous Catherine. Après sa mort en 1589, elle léguait le château à sa bru Louise, épouse bien-aimée d'Henri III assassiné lors des conflits religieux. Louise se retira à Chenonceau, s'y vêtant toujours de blanc, d'où son surnom de « Reine Blanche ». Après elle, le château fut abandonné pendant cent ans jusqu'à l'achat par le général Claude Dupin en 1733. Son épouse, Louise Dupin, hôtesse éclairée et lettrée, y recevait des amis intellectuels, faisant de Chenonceau un foyer des Lumières. Jean-Jacques Rousseau y séjournait souvent, servant de secrétaire et précepteur aux enfants Dupin, et y rédigea Émile. Grâce aux relations de Madame Dupin, le château échappa aux ravages de la Révolution française. Après la mort de Madame Dupin en 1799 à 93 ans, Madame Pelouse acheta le château en 1864, entreprenant des rénovations controversées qui détruisirent la façade est ; la décoration intérieure actuelle date du XIXe siècle. En 1913, les actifs de la société chocolatière Menier permirent une véritable rénovation, rendant au château son visage Renaissance.

Chenonceau, joyau sur le Cher, offre cinq siècles d'histoire et de drames amoureux. On peut y admirer l'architecture Renaissance, se promener dans les jardins luxuriants des deux reines et contempler la beauté verdoyante du Cher. À visiter : petite chapelle, chambre de Diane, bibliothèque, galerie sur l'eau, chambre de François Ier, salon de Louis XIV, antichambre de Catherine, chambre de Catherine, chambre de Louise, chambre des Cinq Reines et cuisine souterraine. Site web : [[http://www.chenonceau.com]]