Jean Metzinger
Paysage, 130x160cm, 1953, Musée d'Art et d'Archéologie de Saint-Étienne
Le peintre français Jean Metzinger est le plus singulier des cubistes, profondément influencé par Cézanne, privilégiant les formes simples, les couleurs et la géométrie cylindrique au détriment du volume. Dans Les Noces (1911-1912), une image de scène différente apparaît ; ses premières œuvres se concentraient sur le mouvement des objets de la vie quotidienne. Puis, via une fragmentation des objets structurée par des contrastes successifs — comme dans Formes contradictoires (1913) ou Femme en vert et rouge (1914) — on peut comprendre l'opposition entre forme, couleur et contenu de ces tableaux presque abstraits.
La construction géométrique marque la période mécaniste : sur une base de mécanique géométrique, comme dans Médrano (1918) ou Disques dans un intérieur (1920-1921), des formes et volumes vivants mêlés à des couleurs divisées révèlent une précision panoramique. En 1924, les portraits sont purement tracés sur fond de lignes géométriques, évoquant des femmes métalliques rondes. L'artiste déclare : « Les figures pour moi, ces corps ne sont pas plus importants que ces clous ou ces vélos ; ce n'est rien d'autre que des valeurs plastiques soumises à ma volonté ».
Dans Objets en confrontation (1930), il infuse de vitalité des éléments statiques : « Les objets sont le sujet réel de mes tableaux. Je comprends l'objet, je me détache du tableau, je pose cet objet sur le plan et dans l'air sans support ». Il présente ainsi corps et objets flottants dans un espace imaginaire ; l'œuvre majeure de cette période est Composition avec deux perroquets.
En raison de la guerre, Metzinger se rend à New York fin 1940. Il est frappé par le paysage new-yorkais : « À New York, j'ai été impressionné par les projections publicitaires de Broadway qui défilent dans la rue. Une personne devient soudain bleue, puis passe, une autre couleur arrive, et elle devient rouge, jaune ». Il libère la couleur dès Forêt (1942), développant davantage ses personnages dans l'espace et sa série sur le plongeon : Acrobate gris (1942-1944) et Grand plongeur noir (1944). Le peintre explique : « Ces plongeurs sont ici entièrement libérés ; les acrobates, les cyclistes, les musiciens, je suis plus souple, moins rigide ».
Il quitte les États-Unis pour retourner en France en 1946 avec Adieu New York. Ses dernières inspirations proviennent de la société, notamment des travailleurs aux loisirs sociaux. Entre 1948 et 1949, Thèmes de loisir, comme des promenades à vélo lors des vacances, reviennent à des scènes de vie populaire. Un ciel bleu azur et des images stylisées naturelles alternent avec les couleurs des vêtements, les vélos et les corps gris métalliques. Metzinger affirme : « L'œuvre d'art n'a pas besoin de participer à la lutte ; elle doit, au contraire, être un repos après la fatigue du travail quotidien ».
Dans les années 50, ses peintures structurelles tardives incluent Paysage (1952-1954) et Grande Parade (1954) sous forme monumentale. Il commence également à créer des sculptures peintes et des mosaïques. Il développe un langage particulier, fondant ses œuvres sur les forces motrices de la vie moderne, utilisant des contrastes significatifs et des couleurs brutes et puissantes comme valeur morale sociale finale.