Après les vacances d’automne (Toussaint) des écoles primaires et secondaires parisiennes, on entre dans le solstice d’hiver ; les élèves attendent alors les vacances de fin d’année et de Noël. Avec le changement de saison, les jours raccourcissent et les nuits s’allongent, le climat froid et humide devient plus marqué, et les vêtements d’hiver remplacent ceux des autres saisons : manteaux, vestes, chapeaux, écharpes, pulls, etc., sortent des placards. Ce qui manque le plus à Paris en hiver, c’est le soleil. Dans un temps froid et humide, les Parisiens deviennent un peu apathiques et manquent de vitalité, les activités extérieures diminuent. Le lieu le plus chaleureux est bien sûr la maison. À la fin de l’automne, après la remise des prix littéraires français de toutes tailles, l’hiver semble être le moment idéal pour hiberner à domicile, lire, écrire ou réaliser de petites créations.

Cette année, l’atmosphère festive de Noël semble avoir commencé plus tôt que les années précédentes (début novembre). Derrière l’Opéra de Paris, les Galeries Lafayette et le Printemps ont déjà décoré leurs façades avec guirlandes lumineuses. Leurs vitrines, grandes et petites, présentent des scènes théâtrales et imaginatives consacrées aux jouets pour enfants, attirant jour et nuit les jeunes citadins. Les grands quartiers commerciaux animés sont remplis de cadeaux de Noël multicolores sous un éclairage séduisant, reflétant une société aisée et prospère. Chaque fois que les lumières s’allument, les grands magasins ressemblent à des palais mirages, attirant des milliers de consommateurs, touristes, enfants et adultes admirant les vitrines, ainsi que les foules curieuses, ajoutant ainsi à l’avance une atmosphère festive et esthétique séduisante à la métropole parisienne. Fin novembre, toutes les zones commerciales, de shopping ou de loisirs de Paris commencent à s’illuminer pour accueillir la foule des acheteurs de cadeaux de Noël. L’une des avenues les plus célèbres au monde, les Champs-Élysées, a allumé ses illuminations le 1er décembre. La mairie de Paris, les mairies d’arrondissement et les bâtiments publics municipaux sont ornés de décorations lumineuses ou installent des scènes avec sapins de Noël pour célébrer l’arrivée de la fin d’année, apportant une touche de beauté humaine chaleureuse à l’hiver rigoureux et faisant vibrer toute la métropole séduisante.

Noël est la fête religieuse la plus importante du catholicisme et du christianisme occidentaux (elle est devenue aujourd’hui une fête profane, la plus globalisée et commercialisée). En général, chaque fête profane n’est pas seulement liée à la religion, aux coutumes locales et aux traditions culturelles ; une observation attentive montre (à l’exception du Jour de la Fête nationale et de certaines commémorations locales) qu’elle entretient une relation intime avec le changement des saisons. Les saisons constituaient autrefois le rythme de vie agricole et structurent les coutumes locales et les traditions culturelles. Noël, bien sûr, célèbre la naissance de Jésus-Christ, d’où son nom « Noël ». Dans les jours froids où les jours raccourcissent et les nuits s’allongent, le 24 décembre correspond au jour le plus court et à la nuit la plus longue du cycle annuel. Cette fête religieuse de la « Nativité » de Jésus-Christ est devenue aujourd’hui la fête profane et la plus grande célébration de la société moderne.

Cette fête excite particulièrement les enfants, car le Père Noël est toujours si généreux, offrant à tous les enfants, grands et petits, quantité de cadeaux qu’ils désirent. Cette tradition est ancienne ; elle est pleine d’innocence, de fantaisie enfantine, d’imagination et de poésie. La fête de Noël semble être le jour le plus joyeux pour les enfants, qui attendent et imaginent l’arrivée du Père Noël chargé de cadeaux depuis l’horizon, surtout tard dans la nuit de Noël ou le matin suivant, autour de la cheminée du salon ou sous le sapin, parmi les nombreux cadeaux colorisés de toutes tailles. Cet espoir constitue le vœu le plus important pendant l’hiver froid de fin d’année. De manière évidente, dans cette société de consommation industrielle et commerciale développée, cet espoir de recevoir des cadeaux semble être d’une innocence absolue, car ces cadeaux sont offerts par les parents ou la famille (en particulier les grands-parents) pour apaiser les enfants et leur permettre de traverser l’hiver en paix. Ces cadeaux sont généralement achetés selon leurs besoins, devenant ainsi le mythe de la société de consommation actuelle et une anecdote festive de Noël ; les enfants semblent ne pas pouvoir passer Noël sans recevoir de cadeaux.

Bien sûr, les cadeaux de Noël ne sont pas réservés aux seuls enfants ; presque tout le monde, grands et petits, reçoit des présents. Les cadeaux et les repas familiaux réunis sont devenus les synonymes de la fête de Noël. Les cadeaux pour adultes dépendent des souhaits personnels et des besoins familiaux, ou symbolisent simplement le souci festif ; la multiplication des cadeaux contribue au système économique construit par la société de consommation actuelle.

Pour le catholicisme ou le christianisme, Noël revêt une signification culturelle et traditionnelle exceptionnelle. Aujourd’hui, il est devenu la fête familiale la plus importante de la société occidentale. Les gens réservent cette journée pour un dîner familial nocturne, semblable au Réveillon du Nouvel An chinois. Dans la soirée du 24, les gens emmènent leur famille à l’église locale pour participer à la messe spéciale de la Veillée de Noël, priant ensemble pour la paix de la famille et du monde, avant de méditer sur la mélodie des cloches retentissantes de la nuit de paix. Après le retour à la maison, tous les membres de la famille se préparent à table pour le grand repas de Noël. Autour d’une cheminée chaleureuse ou d’une grande table de salon, on déguste le traditionnel rôti de dinde de Noël, accompagné d’une abondance de plats festifs (foie gras, caviar, saumon fumé, etc.), de pâtisseries, de vaisselle élégante et de verres en cristal scintillants. Champagne, vin rouge ou blanc sont servis pour célébrer la fête. Lors de ces réunions familiales joyeuses, on mange, boit et discute librement ; bavarder est une habitude typique des Français. Selon l’ambiance de chaque foyer, certains dansent (bal de Noël), d’autres discutent autour d’une table ronde en buvant du café, goûtant des spécialités et du chocolat. Comme une veillée, ils continuent jusqu’à ce que la première lumière du lendemain éclaire la pièce, riant aux éclats en terminant le gâteau traditionnel en forme de bûche, avalant la dernière gorgée de vin sucré pour mettre fin à cette nuit la plus longue. Très tôt le lendemain matin, les enfants trouvent avec joie les cadeaux tant rêvés sous le sapin de Noël.

Après Noël, les nuits rallongeront progressivement et le soleil illuminera la terre ; la lumière symbolise un sens de renouveau. Cette période festive s’étend de Noël au « Premier Jour de l’An », moment où l’année recommence et où toutes choses se renouvellent. Une semaine de célébrations commence à Noël et se termine pendant les vacances scolaires du Nouvel An.