Hampton Court, le jardin royal « Allée de Buis »

Texte et photos / Chen Chi-Hsiang

Ces dernières années, ma fille travaillant à Londres, j'ai eu l'occasion de visiter fréquemment cette autre grande métropole européenne. J'y vais plusieurs fois par an ; grâce au tunnel sous la Manche, Paris-Londres est devenu beaucoup plus accessible : deux heures et demie de trajet, c'est plus proche que Paris-Marseille, ce qui est difficile à imaginer. London est ainsi devenue la ville européenne que je visite le plus souvent, non plus avec les pas précipités du tourisme, mais avec le temps suffisant pour des visites détendues. Chaque séjour à Londres se fait dans un mélange d'affection familiale (visite de ma fille) et de fraîcheur. Comme Paris, Londres est une ville riveraine (la Seine et la Tamise), et ses rives charmantes sont mes espaces préférés pour me promener. Les nombreux monuments historiques grandioses, les musées et galeries de premier plan aux collections riches (comme le British Museum et la National Gallery) rendent le pèlerinage artistique inévitable, et je m'y plonge avec plaisir. Curieux du développement de l'art moderne et contemporain britannique et de sa politique culturelle, Londres offre des expositions à ne plus finir, mais les deux Tate Modern et la galerie Saatchi sont des étapes obligées pour tenter de sonder la situation actuelle de l'art contemporain londonien. On y découvre que la politique artistique britannique, orientée vers le néolibéralisme, s'oppose à celle de la France, où l'État guide le développement artistique.

Le cadre de vie britannique est paisible et magnifique ; de nombreuses habitations disposent de jardins avant et arrière, révélant une philosophie particulière des plantes et fleurs, notamment dans l'art paysager britannique, très raffiné. Londres entière, verdoyante, ressemble à un grand parc, parsemé de parcs et jardins luxuriants : Hyde Park, Kensington Gardens, St James's Park, Green Park, Regent's Park, Victoria Embankment Gardens et Kensington Gardens, sans oublier le plus grand et beau jardin botanique royal au monde, riche en espèces végétales, avec ses allées ombragées et ses espaces verts. Pour cet amateur d'horticulture, c'est très attractif ; chaque visite à Londres inclut une promenade dans un parc ou un jardin. Après les expositions, je me recueille face à la nature verdoyante et flâne dans les parcs pour me ressourcer.

Ce printemps, profitant du temps doux, je me suis rendu au Regent's Park pour admirer le célèbre Rose Garden de la Reine Mère, en pleine floraison colorée et parfumée. Y faire un pique-nique parmi les fleurs est un plaisir particulier. Aux abords de Londres, de nombreux châteaux royaux et jardins, comme Windsor et Hampton Court, ainsi que des parcs forestiers, sont accessibles en moins d'une demi-heure de voiture.

Par une journée ensoleillée, j'ai visité le célèbre château et jardin d'Hampton Court, lieu de détente d'Henri VIII. L'architecture rappelle Windsor (entrée principale flanquée de tours défensives). Ce qui attire le plus ici n'est pas tant le palais royal et ses artefacts racontant l'histoire royale, qui peuvent évoquer un cimetière public et la vanité des gloires passées, que l'on tente parfois de reconstruire pour attirer les touristes. Le point fort d'Hampton Court est son jardin arrière animé, dominé par l'« Allée de Buis ». Cette allée majestueuse, centrée sur le château, s'étend jusqu'au canal, divisée symétriquement en trois allées parfaites formant des triangles verts. Plantés entre 1702 et 1710, ces buis, normalement peu grands, ont atteint une taille monumentale après trois siècles. Ils témoignent de l'épreuve du temps et de l'histoire britannique. Face à ces arbres vivants, on mesure la petitesse humaine dans le flux du temps. Comme le disent les couplets de Huang Jinhe (« Hall Donghai » et « Pavillon Nanshan ») : « L'or n'est pas un héritage millénaire, le soleil rouge efface les cheveux blancs » et « La gloire n'est qu'un rêve de minuit, la richesse semblable au givre de septembre », rappelant l'impermanence et l'illusion du monde matériel. En contraste avec la nature, l'homme doit réfléchir au sens de son existence.