La charmante petite ville portuaire de Honfleur, en Normandie-Inférieure
Honfleur est une charmante petite ville portuaire côtière de Basse-Normandie (port de pêche et de plaisance).
Texte et photos / Chen Chi-Hsiang
Préface : La charmante et raffinée petite ville portuaire de Honfleur fut autrefois, à la fin du XIXe siècle, un pôle artistique qui exerçait une grande attraction sur les amateurs d’art et les artistes. Ceux-ci souhaitaient tous y jeter un coup d’œil pour en découvrir l’essence réelle. Il y a quelques années, chaque été, je me rendais dans la plus célèbre plage de sable blanc de Normandie, Blonville-Deauville, pour passer mes vacances et nager. C’est la plus belle plage de sable blanc proche de Paris, appréciée depuis le XIXe siècle jusqu’à nos jours par les Parisiens comme destination balnéaire privilégiée pour se baigner et prendre le soleil. Je ne suis pas étranger aux petites villes, villages et campagnes de cette région ; je marche souvent de Deauville à Trouville-sur-Mer. L’ambiance estivale des plages, avec leurs auvents et parasols colorés, m’évoque immédiatement les scènes maritimes et portuaires peintes par Eugène Boudin, né à Honfleur. J’en ai donc profité pour visiter le beau et raffiné village natal de Boudin – Honfleur. Cette année encore, par un été doux et ensoleillé, je me suis plongé dans la découverte des paysages géographiques et des sources de création artistique de Honfleur.
Honfleur est une charmante petite ville portuaire côtière de Basse-Normandie (port de pêche et de plaisance). Les vents marins de cette zone salée apportent une forte odeur saline. C’est une destination touristique prisée de la Normandie maritime. Ses bâtiments traditionnels célèbres présentent majoritairement des façades à colombages noir et blanc. Ce petit town appartient au département du Calvados et est situé sur la rive gauche de l’embouchure de la Seine, occupant une position stratégique. Il possède un glorieux passé maritime et historique, fait face au Havre de l’autre côté du fleuve, et est relié par le pont de Normandie traversant la Seine. Honfleur est le pays natal du célèbre peintre de paysages Eugène Boudin (12 juillet 1824 – 8 août 1898) et du compositeur français moderne Erik Satie (17 mai 1866 – 1er juillet 1925). Depuis longtemps, il attire de nombreux artistes et peintres de paysage amateurs. Le Vieux Bassin, majestueux et rempli de navires, ainsi que les groupes de bâtiments aux toits d’ardoise sombre caractéristiques qui l’entourent, sont des sujets de prédilection pour les peintres. En particulier, Courbet, Boudin, Monet et Jongkind ont fondé l’École de Honfleur, jetant les bases de l’impressionnisme. Le jeune Monet déclarait : « Je dois ma vocation de peintre à Boudin ». À cette époque, la ville portuaire était devenue une capitale artistique connue dans le monde entier, attirant encore aujourd’hui de nombreux amateurs d’art venus en pèlerinage ou des peintres amateurs pour peindre sur le motif.
La visite s’articule autour de la vieille ville du Vieux Bassin, dont les murs couverts de traces d’érosion témoignent de son ancienneté, ses ruelles étroites pavées et ses anciens bâtiments en pierre. Devant le Vieux Bassin se dresse la Lieutenance, un solide bâtiment en pierre qui était l’un des deux points de contrôle des portes forestières de Honfleur au Moyen Âge ; elle constitue aujourd’hui un élément pittoresque du paysage du Vieux Bassin. Près du port municipal se trouve la charmante église Saint-Étienne de forme ogivale (XIVe siècle), actuellement musée maritime. Derrière elle s’élève un grand entrepôt à sel (Greniers à sel) construit au XVIIe siècle. Ces deux imposants bâtiments en pierre pouvaient autrefois stocker jusqu’à dix mille tonnes de sel, destinés aux grands bateaux de pêche, comme ceux pêchant la morue au Canada. Ils servent désormais d’espace culturel et artistique local. Les week-ends ou les étés ensoleillés, les rues et ruelles de la vieille ville deviennent un marché ambulant extérieur présentant les produits locaux. La maison natale du peintre Boudin est une bâtisse en pierre située dans une petite rue non loin de la bibliothèque.
Derrière le Vieux Bassin se trouve l’église Sainte-Catherine, unique en son genre, construite en bois entre les XVe et XVIe siècles après la guerre de Cent Ans. Édifiée selon les techniques précises de la construction navale traditionnelle, l’intérieur de l’église reproduit la structure d’un bateau. C’est la plus grande église en bois encore existante en France, dotée d’un clocher-mur indépendant. Pendant des siècles, le marché traditionnel itinérant du port s’est tenu autour de l’église, devenant le cœur de la foi et de la vie des habitants de Honfleur.
Autour de l’église se déroule la véritable vie des Honfleurais. Des rues entrecroisées abritent des maisons à colombages typiques de la Normandie. Restaurants, boutiques de produits locaux et galeries d’art se multiplient. Deux musées mémorables se dressent fièrement : le Musée Boudin. Boudin et Jongkind sont les pionniers de la peinture en plein air en Occident ; ils ont initié cette pratique en 1858, se spécialisant dans la représentation des paysages naturels sous la lumière, en particulier les scènes maritimes et portuaires, et manifestant une affection particulière pour les ciels changeants et nuageux. Leurs œuvres, caractérisées par des tons fluides et des touches discrètes, ont ouvert la voie à un style original ; on peut les considérer comme les précurseurs de l’impressionnisme. Outre les œuvres de Boudin, le musée conserve celles de ses amis peintres tels que Monet, Jongkind, Dubourg et Isabey. Ce musée a davantage valeur commémorative que muséographique. La Maison d’Erik Satie, compositeur français moderne célèbre, honore ce précurseur de la musique d’avant-garde française du XXe siècle. C’est ici que Satie est né. L’exposition reconstitue le cadre de sa vie domestique, suscitant la nostalgie. Parmi ses œuvres les plus connues figurent les Gymnopédies, plusieurs Gnossiennes, Le Fœtus desséché, Trois morceaux en forme de poire (pour quatre mains), le ballet Parade, et Socrate (voix et orchestre). Sous un autoportrait, il écrivait : « Je suis venu au monde avec un corps très jeune, mais j’ai un cœur très vieux. »
On peut se promener le long du front de mer jusqu’à la plage. Un petit parc coloré bordant le port abrite un buste commémoratif d’Eugène Boudin. En suivant la digue vers la Seine, on atteint une charmante serre tropicale aux abords de la ville : c’est la plus grande serre tropicale de France, où la température est maintenue à 28 degrés toute l’année. On y cultive diverses plantes tropicales : orchidées, bougainvilliers, oiseaux de paradis, palmiers et herbes aromatiques, etc., ainsi que des milliers de papillons multicolores et éclatants, faisant de cet endroit une destination privilégiée pour l’observation des papillons en France. On arrive ensuite à la réserve naturelle humide de Honfleur. Le long de la Seine se trouve le Parc de la Plage des Célébrités de Honfleur. Adossé à des collines verdoyantes et longeant la côte, le parc offre de beaux prairies et forêts. Des plantations taillées en forme de bateau abritent chacune la silhouette d’une personnalité artistique ayant vécu ou créé à Honfleur : parmi les peintres, Boudin, Monet et Jongkind ; parmi les écrivains, le poète Charles Baudelaire ; parmi les musiciens, Erik Satie, etc. En continuant droit le long de la Seine, on atteint une croix blanche et l’embouchure du fleuve. Une vaste plage s’étend devant soi, face au premier port de France, Le Havre. En regardant en arrière, le pont de Normandie, célèbre et majestueux, traverse la Seine et s’offre à la vue.
Note : Cet article s’appuie sur la version française de Wikipédia pour les références historiques et culturelles.