La Dentellière (vers 1665) : 24x21 cm, huile sur toile, conservée au Musée du Louvre à Paris.

J. Vermeer (1632-1675) est le peintre réaliste le plus représentatif des Pays-Bas au XVIIe siècle. Bien que doué d'un talent exceptionnel, il a été oublié par l'histoire pendant deux siècles avant d'être redécouvert par hasard en 1866 par le critique d'art français Thore-Burger. Ses premières œuvres sont fortement influencées par les peintres italiens, notamment Caravage, mais il développe rapidement son propre style, particulièrement dans la représentation de la lumière. Il maîtrise une technique picturale lumineuse pour explorer les questions visuelles et spatiales, se concentrant sur des thèmes poétiques. Ses œuvres dégagent une atmosphère champêtre et une sérénité intemporelle.

La Dentellière incarne le sujet typique de Vermeer et la tradition de la peinture néerlandaise, mettant en scène des personnages ordinaires de la vie quotidienne. À l'instar de Rembrandt, Vermeer transforme magistralement les aspects les plus banals de la vie en art profondément poétique. Ici, une jeune femme aux cheveux soigneusement coiffés, vêtue d'un haut jaune avec un col blanc, est penchée sur une petite table, absorbée par son travail. Ses mains occupées à tisser de la dentelle ; sa gauche semble tenir une fine aiguille, tandis que ses doigts de la droite pincent deux petits fuseaux qui frôlent le fil fin. Sur le tissu, plusieurs petites aiguilles sont plantées. Au premier plan, sur une grande table, repose un oreiller bleu foncé plein, orné de fils de laine rouges et blancs contrastants qui semblent retomber comme deux cascades pleines de vitalité. À côté se trouve une boîte à couture sur laquelle sont fixés quelques fuseaux. Sous l'éclairage (qui crée une illusion de luminosité intérieure et de volume) et l'éclat des couleurs les plus pures (jaune, bleu, blanc, etc.), l'œuvre entière dégage une atmosphère de concentration et de calme. Elle est si parfaite qu'il n'est pas étonnant que le peintre impressionniste Renoir ait affirmé qu'il s'agissait de « la plus belle peinture du monde », faisant ainsi de Vermeer le maître incontesté du réalisme de la vie quotidienne.