Jardins du Kent : les jardins du château de Hever

Text et photos / Chen Chi-Hsiang

Préambule : À l’évocation des jardins anglais, on pense immédiatement à des paysages naturels poétiques et pittoresques. Les plus représentatifs de l’histoire occidentale de l’horticulture sont les jardins de Stowe et de Stourhead, qui fascinent par leur beauté naturelle séduisante. Il existe également de nombreux jardins classiques, modernes et contemporains magnifiques qui retiennent l’attention. Le Royaume-Uni est un pays où l’horticulture est très développée ; elle ne se contente pas d’embellir l’environnement, mais constitue une manifestation de la civilisation et de la qualité de vie globale. Les espaces verts publics et les parcs luxuriants y sont donc très répandus. Tous les châteaux historiques et monuments sont ornés de végétation attrayante, et même les écoles, comme l’université de Cambridge, ressemblent à des parcs. Chaque foyer semble posséder son propre jardin, grand ou petit, offrant un espace propice à la contemplation.

Les jardins du château de Hever sont situés dans le comté du Kent, au sud-est de Londres (à 45 km de la capitale). Cette région offre un paysage rural typiquement anglais, verdoyant et magnifique, semblable à un théâtre naturel lumineux. On y trouve de nombreux châteaux fortifiés médiévaux (comme le château de Leeds ou celui de Hever, résidence du roi Henri VIII), de grandes cathédrales, des abbayes, des musées traditionnels, des fermes originales et des maisons normandes aux murs blancs bandes noires. Chaque maison possède un jardin privé coloré ou des fenêtres ornées de fleurs éclatantes. Outre les jardins classiques de Leeds et de Hever, il existe plusieurs parcs paysagers anglais célèbres : Mount Ephraim, Beech Court, Goodnestone Park, ainsi que le jardin moderne pittoresque de Sissinghurst et le jardin contemporain imaginatif de Downderry Nursery. Le Kent, paisible et serein, est également une grande région productrice de bières et de vins.

L’histoire et les jardins somptueux de Hever : Le majestueux et solide château de Hever et ses jardins ont été construits au milieu du XIIIe siècle par le roi Henri VIII pour sa bien-aimée seconde épouse, Anne Boleyn. Ils devinrent ensuite la résidence de sa quatrième épouse, Anne de Clèves. Aujourd’hui, le vaste château sert de musée historique commémorant Henri VIII et ses épouses, entouré d’un fossé carré. Il expose des objets médiévaux, les espaces de vie du roi et de la reine, d’excellents meubles médiévaux, des tapisseries et des œuvres d’art, ainsi qu’une série de bustes en cire illustrant les scènes intimes de la cour d’Henri VIII avec ses épouses. Ces représentations dramatiques racontent l’histoire royale médiévale.

Le jardin luxuriant et lumineux de Hever est l’un des plus raffinés d’Angleterre. Ce jardin original s’articule autour d’un jardin Renaissance poétique, incluant un jardin de topiaires verdoyants, un jardin de roses éclatantes, un jardin médiéval (avec un labyrinthe traditionnel) et un labyrinthe moderne créatif « arrosant ».

La légende du topiaire (Art Topiaire) : Le topiaire ressemble à la sculpture, façonné par la taille. Pratique ancienne dans l’horticulture occidentale, elle est mentionnée dès l’époque romaine. L’auteur Cicéron écrivait : « Laissez les plantes grimper harmonieusement sur les colonnes et taillez spécialement les buissons en diverses formes… » Selon les recherches historiques, ce travail était réservé aux esclaves, et cette technique pourrait avoir été introduite à Rome depuis la Grèce. Pline l’Ancien a écrit : « Le topiaire occupe une place importante dans la décoration quotidienne des Romains ; on aime tailler les arbres sous diverses formes, souvent figuratives ou fantaisistes. On choisit des arbustes persistants et résistants, faciles à tailler, principalement le buis, le thuya et le cyprès, ainsi que le lierre et le laurier-sauce, taillés en cercles, cônes, obélisques, animaux, personnages ou scènes de chasse… » (Note 1)

Le topiaire sembla disparaître au Moyen Âge et ne fut redécouvert qu’à la Renaissance italienne, notamment lors de la conception des jardins des villas de Florence, inspirée par la littérature gréco-romaine. On présentait alors des buis en parterres géométriques, des motifs éclatants et des haies, attachant les arbres fruitiers et tissant les branches des cyprès, orangers et oliviers. En 1499, Francesco Colonna décrivit dans Hypnerotomachia Poliphili un jardin idéal : « On y voyait aussi un buis expressif, formé en cercle ou en carré, disposé ordonnément parmi les pois et les fleurs. » (Note 2)

Dans les jardins français rigoureux, héritiers de la Renaissance, cet art fut poussé à l’extrême, avec des parterres de buis, des bordures végétales, des buissons géométriques, des haies plates et des allées arborées parfaites. Il occupe également une place importante dans les jardins anglais, où il devient une expression unique, particulièrement visible aux jardins de Chatsworth ou à ceux de Hever.

Le magnifique jardin de topiaires : En franchissant le fossé, un théâtre naturel original s’offre aux yeux, avec le majestueux château médiéval en arrière-plan. Des formes géométriques vertes, variées et rythmées, composées de carrés, cercles et ovales taillés, forment une image semblable aux échecs, réparties sur une pelouse verdoyante, telles des sculptures naturelles extérieures permanentes, créant une scène d’affrontement en damier. Une maîtrise exceptionnelle, des formes puissantes et imaginatives, parfois abstraites, parfois vivement figuratives (oiseaux, insectes, spirales), poétiques et pleines de vie, révèlent des volumes et des formes originaux.

Le raffiné jardin italien Renaissance : Ce jardin italien exquis et parfait est l’un des plus typiques de la Renaissance en Angleterre. Situé à l’extérieur du fossé, dans une architecture naturelle parfaite, entouré de vieux murs, il présente devant lui une demi-lune d’eau scintillante dédiée à Vénus. En entrant par le portique magnifique, on ressent immédiatement une atmosphère humaniste. De part et d’autre du portique symétrique se dressent deux statues étrusques anciennes. Dans l’espace voûté (à gauche), une grande jardinière sculptée orne le mur ; à droite, une statue d’Apollon. Des niches murales abritent des statues symboliques. Le long des vieux murs s’étendent des parterres floraux variés et colorés, luxuriants et verdoyants. Chaque scène est équipée d’objets antiques et de statues symboliques : colonnes grecques et romaines, colonnes spiralées, bas-reliefs, vases étrusques, pichets, puits de pierre, tables en forme de lion, ainsi que des statues de dieux marins, de faunes, de Bacchus levant sa coupe, de Diane… Un véritable musée d’antiquités illustrant idéalement l’humanisme.

Au cœur du jardin, un jardin dans le jardin, caché derrière une haute haie rectangulaire rigoureuse, offre un lac de lotus calme et poétique aux eaux ondulantes, entouré de parterres floraux colorés et vibrants, tel un paradis terrestre. De l’autre côté, symétrique au jardin italien, se trouve une pergola verdoyante couverte de vignes et de glycines, formant une perspective spectaculaire dans une structure architecturale parfaite et une nature docile. Sur le mur gauche, une falaise artificielle rocailleuse, couverte de mousse et de plantes, avec un ruisseau jaillissant, crée une allée ombragée poétique évoquant les mystères du monde naturel.

À l’extrémité du jardin italien, le paysage s’ouvre sur un grand lac entouré de forêts verdoyantes, offrant une vue lumineuse et vivifiante, caractéristique du charme maximal des jardins paysagers anglais. Regarder à travers les arcades du portique révèle des scènes poétiques et magnifiques qui retiennent l’attention.

Le jardin de roses parfumé : En traversant le portique ou la falaise, on découvre soudain le jardin de roses parfumé et agréable. Disposés en rangées, cercles ou ovales, des milliers de roses éclatantes et charmantes varient en hauteur et en rythme. Des rosiers grimpants forment des murs, colonnes et galeries de fleurs colorées. Des allées de roses croisées traversent le jardin, ponctué de statues anciennes, de lions de pierre et de piédestaux, créant un théâtre naturel pittoresque et captivant. Lors de la floraison, la mer de fleurs est envoûtante. Baigné dans le parfum des roses, ivre de nature, on se demande si l’on est dans un jardin ou au Jardin d’Éden.

Le petit bois herbeux : À côté du jardin de roses, un petit bois verdoyant et herbeux mêle pins, cyprès et thuyas verts foncés à des arbustes verts et violets (érable nain, buis, etc.), parsemé de plantes variées et de grosses pierres, dans une harmonie parfaite et pleine de vie. Des marches en pierre menant à la terrasse arrière sont bordées d’un grand parterre coloré. Au centre, une pelouse verte sert de tapis naturel. Sur le côté, une pente verte apaisante, mixte de thuyas et de topiaires, parsemée de petites fleurs blanches, offre un coin paisible pour la contemplation.

Le labyrinthe moderne arrosant ludique : Le labyrinthe est une caractéristique majeure des jardins anglais. Le plus célèbre est celui du palais de Hampton Court, construit par Guillaume III. L’Europe compte aujourd’hui le plus grand nombre de labyrinthes, dont plus de cent au Royaume-Uni. Traditionnellement faits de haies de thuya, Hever en possède deux. Ce labyrinthe moderne arrosant original et ludique est situé derrière le jardin italien, face au grand lac. Il est entouré d’une shallow pond scintillante. Au centre se dresse un bastion de pierre avec un ruisseau et une plateforme. Le bassin vivant abrite près de mille espèces de plantes aquatiques, tel un jardin botanique aquatique. Les chemins du labyrinthe, pavés de dalles circulaires, projettent des jets d’eau dramatiques lorsqu’on marche dessus, mouillant imprudemment le visiteur (« poulet trempé »). Pour entrer dans le bastion, il faut éviter les dalles humides et sauter par-dessus, rappelant le parc d’attractions sicilien du roi Robert II. C’est le jardin occidental le plus original.

Le jardin classique traditionnel : Revenant vers le château à l’intérieur du fossé, près des topiaires, se trouve un labyrinthe traditionnel parfait, intérieur rond et extérieur carré, flanqué de deux statues classiques. Formé de haies de thuya hautes, il nécessite un parcours tortueux pour atteindre le centre. Plus petit et facile que celui du château de Leeds (où je me suis perdu sans pouvoir sortir), ce labyrinthe est plus simple. À côté, trois petits jardins séduisants suivent : d’abord un parterre carré taillé, semblable à un bloc de tofu vert avec des fleurs blanches ; ensuite, un jardin rigoureux avec une haie carrée extérieure et un parterre de roses rond intérieur, centré par un jet d’eau carré bleu, divisant parfaitement quatre zones géométriques ornées de roses colorées ; enfin, un jardin parterre en forme de globe terrestre. Derrière le parterre coloré, des topiaires verts sont disposés en diagonale comme des pièces d’échecs, protégeant les rois et reines centraux. La cour arrière, avec son herbe, son pont, son ruisseau et ses arbres, offre le paysage naturel britannique lumineux et séduisant.

(Note : Adresse – Hever, nr Edenbridge, Kent, Angleterre. Téléphone : +44(0)1732865224. Horaires : du 3 mars au 30 novembre, tous les jours de 11h à 18h. www.HeverCastle.co.uk)

Note 1 : Référence à Le Guide des Maîtres Jardiniers, pp. 202-203, publié par Bordas à Paris en 1993, ouvrage de Dany Lentin. Note 2 : Référence à Le Guide des Maîtres Jardiniers, p. 203, publié par Bordas à Paris en 1993, ouvrage de Dany Lentin.