John Baldessari – Exposition personnelle « Double Billet »

John Baldessari – Exposition personnelle « Double Billet » : Galerie Marian Goodman, du 6 avril au 12 mai. Texte et photos / Chen Chi-Hsiang. John Baldessari (né en 1931) est l'un des artistes américains les plus représentatifs de l'art narratif des années 70, célèbre pour ses compositions d'images photographiques mixtes et pionnier de la construction artistique par la photographie. Son œuvre originale incarne l'humour et l'esprit satirique de la côte ouest américaine. Il étudie à l'Académie des arts de San Diego en Californie de 1949 à 1957, pratique la peinture dans un premier temps avant d'abandonner radicalement la peinture traditionnelle en 1966, privilégiant l'art conceptuel face à une attitude anti-objet, et commence à réaliser des films et de l'art vidéo. En 1967, il libère radicalement toute image pour s'exprimer directement par l'écriture textuelle, comme dans son œuvre marquante Tout doit être effacé de la peinture sauf l'art. Le concept pénètre cette œuvre. Il développe ensuite des compositions mêlant images photographiques et textes, illustrant le concept narratif, avec des exemples novateurs tels que Ryan Oldsmobile (1967) ou Composing on a Canvas (1967-1968). En 1969, lorsque Doug Yule déclare : « Le monde est rempli d'objets plus ou moins intéressants, je ne souhaite pas en ajouter d'autres », le 24 mai 1970, Balthus organise plus radicalement un projet nommé « The Cremation Project ». Dans cette action, il brûle tous ses tableaux peints entre 1953 et 1966 lors d'une cérémonie. L'année suivante, il construit ses œuvres conceptuelles sous forme de déclarations écrites : Je n'ai plus envie de faire de l'art ennuyeux.

En 1971, Balthus déménage de San Diego à Santa Monica, ouvrant un nouveau chapitre créatif centré sur les images des médias de masse : télévision, presse, magazines, et particulièrement les images séduisantes du cinéma hollywoodien. Vivant en Californie près d'Hollywood, il prend conscience subtilement de ces transformations culturelles (bien sûr issues du Pop Art), utilisant ces images pour questionner les conventions et limites de l'art. Par des assemblages, montages et juxtapositions de photographies, semblable à un monteur cinématographique, il se distingue de la dialectique linguistique de l'art conceptuel, révélant une nouvelle esthétique générationnelle dans la composition visuelle formelle, le contenu narratif latent et la structure sensible, explorant diverses possibilités plastiques, comme dans A Monie Diretional Piece Where People one Looking (1972-1973). Puis il réorganise selon des mises en scène photographiques, souvent géométriques, fonctionnant sous lecture, ou encore Blasted Allegories Colorfui Sentence and Purple Patch (1978) qui insiste sur l'analyse structurelle de l'image. Dans les années 80, il privilégie des compositions d'images sensibles et perceptives, manifestant une diversité de sentiments ; par superposition de photographies, il crée des effets inattendus servant de trame littéraire, développant des allusions suggérant des récits possibles, comme dans la série Bloody Sundae (1987). Il ajoute ensuite des couleurs symboliques, comme dans Composition Pour Violons et Voix, formant une image picturale poétique novatrice. En 1988, il approfondit le contraste de nouvelles images telles que A Fix d Inflexible Sorrow, révélant violence, crise, vérité et poésie sous une perspective esthétique rigoureuse et excellente, très littéraire, semblable à un film visuel, plein d'espace imaginaire.

Dans les années 90, Balthus mélange photographies noir et blanc et couleur pour composer divers récits visuels, par exemple Killer Wahle Man Water Glass (1991), soulignant le langage plastique et la multiplicité des récits imaginaires. Il dissout toutes les règles traditionnelles de lecture, offrant un large espace d'interprétation dépendant de sa culture et imagination. L'artiste dit : « La plupart d'entre nous croient que la photo exprime la vérité, mais un artiste accompli peut renforcer la réalité par la manipulation formelle et image, ajoutant la retouche picturale. C'est séducteur comme je manipule la vérité, c'est si facile de juxtaposer des photos contrastées ou de lui ôter son contexte. Faire affronter deux forces dans une même image, je peux leur donner vie, comme le cavalier et son cheval, la momie debout dans son cercueil tandis qu'une femme effrayée le regarde. Monter une image peut la rendre plus ambiguë, résultat d'un combat. » À partir de la fin des années 90, dans les séries Superposition et Croisement, ces images proviennent toujours du cinéma et de la réalité quotidienne (immeubles, cargos portuaires, paysages, etc.), achevant la composition : cinéma (film), vie réelle et peinture. Dans Superposition, il compose des formes picturales indéfinies. Dans Croisement, il construit des formes « T » et « + » novatrices, divisant nature et culture, lignes côtières parallèles et immeubles verticaux, suggérant des récits poétiques et imaginaires dans l'espace formel, évoquant un monde réel vivant, ce qu'il appelle « la zone de conflit imaginaire ».

Bien que âgé, John Baldessari reste jeune d'esprit, plein d'énergie à explorer de nouvelles possibilités visuelles. Cette exposition personnelle parisienne « Double Billet » présente une série de nouvelles œuvres remarquables, ressuscitant les images iconiques des grands artistes de l'histoire de l'art classique et moderne : David, Manet, de Chirico, Duchamp, Dubuffet, Picabia, Balducci, etc. Il déconstruit ces images iconiques, assemble ingénieusement deux images hétérogènes, créant un mélange à la fois familier et étrange. Sous cette enveloppe exquise émerge une nouvelle vitalité et signification, accompagnée de thèmes tels que « avec Manet » ou « avec Duchamp », offrant aux spectateurs un espace d'imagination libre entre image et texte, concept et récit, imagination et liberté, référence antique et innovation, métaphore et codage. L'artiste dit : « Je souhaite simplement conserver les éléments d'une œuvre... elle suscitera de nombreuses questions et ouvrira diverses lectures. » L'artiste ajoute : « De plus, je pense qu'une vieille image, son contenu est sans sentiment – elle devient négatif. Elle est morte car les négatifs sont morts. J'aime jouer le docteur Frankenstein pour la ressusciter, c'est une métaphore. Ces négatifs ont une réalité – ils ont juste perdu raisonnablement leur sens. Ainsi, je leur donne ingénieusement un autre sentiment. (...) » Il poursuit : « Plus clairement, ce qui m'intéresse, c'est l'effet produit quand deux images se rapprochent. Comme l'étincelle quand deux mots se touchent, naît un sentiment inédit. J'y parviens tout en m'en éloignant considérablement. » (Note) Note : Conversation entre John Baldessari et Ann Goldstein, in Kob, Edelbert et Pakesch, Peter ; John Baldessari : Lifes Balance, Work 84-04, Cologne : Buchhandlung Walther König 2004, p.91 et p.81, issu du communiqué de presse de l'exposition.