(1) Scène de l'installation spatiale Slavery! Slavery! (1997). (2g.) Deux silhouettes blanches dans Excavated from the black heart of a negress (2002), soulignant avec sensibilité le drame des esclaves. (2d.) Vue panoramique dramatique sur fond noir où les silhouettes captivent (2002). (3) Scène dramatique de l'installation Slavery! Slavery! (1997). L'exposition personnelle de Kara Walker, « Mon Ennemi, Mon Frère, Mon Bourreau, Mon Amour », est présentée du 20 juin au 15 septembre au Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris (ARC). Il s'agit de la première grande exposition européenne de cette artiste afro-américaine. Le terme « noir » vise ici à souligner une identité culturelle plutôt qu'à stigmatiser. Dans un art postmoderne et globalisé où les cultures marginalisées deviennent dominantes, l'art contemporain africain ou afro-américain s'impose comme un volet essentiel et novateur. Cette exploration puise ses racines dans les traditions culturelles, l'histoire tragique, la politique et la société actuelles, interrogeant divers aspects historiques, politiques, sociaux et ethniques par des matériaux variés.

Née en Californie en 1969, diplômée de l'Université d'Atlanta (1991) et de la Rhode Island School of Design (1994), Kara Walker reçoit le prix MacArthur en 1997. Elle participe à la Biennale de São Paulo (2002), remporte le Deutsche Bank Prize (2004) et expose à la Biennale de Venise. Elle enseigne actuellement à l'Université Columbia à New York. Son œuvre s'ancre dans l'histoire de l'esclavage aux États-Unis et les problèmes sociaux contemporains, explorant les relations entre Noirs et Blancs, maîtres et esclaves, ainsi que les violences sexuelles et les conflits intimes. Inspirée par l'histoire cruelle, les romans populaires et les témoignages d'esclaves, elle contredit les récits héroïques hollywoodiens.

Son langage artistique unique repose sur les silhouettes traditionnelles sudistes, développées en vidéos d'ombres chinoises, des dessins mixtes (fusain, crayon, aquarelle) et des installations monumentales projetées. Ces œuvres critiques et ironiques interrogent l'histoire et la condition noire dans la société américaine actuelle. Ses premières installations murales, comme Gone (1994) et Slavery! Slavery! (1997), dépeignent des scènes dramatiques. Excavated from the black heart of a negress (2002) se distingue par sa vue panoramique et ses silhouettes contrastées. Récemment, elle se concentre sur la vidéo d'ombres chinoises (Testimony, 2004 ; 8 possible beginnings, 2005), souvent muettes et mêlant narration et métaphores violentes. Ses séries de collages et de textes, ainsi que ses dessins comme Allegory (1996), expriment fortement l'oppression subie.

L'esthétique narrative domine l'art actuel, comme chez Sophie Calle. Kara Walker s'inscrit dans cette lignée en construisant des scénarios historiques et raciaux à travers des installations spatiales et des vidéos narratives.