Latifa Echakhch – Exposition personnelle « L'air du temps »

Texte et photos / Chen Chi-Hsiang Lieu : Galerie Espace 315, Centre Pompidou, Paris Dates : 8 octobre au 26 janvier 2015

Préface : Latifa Echakhch (née en 1974) est la lauréate du Prix Marcel Duchamp 2013. Ce prix annuel est présenté au Centre Pompidou, dans la galerie Espace 315. Après les vacances d'été, elle a cohabité avec Frank Gehry, l'un des architectes postmodernes les plus célèbres, qui exposait également dans le pavillon adjacent. La visite simultanée de ces deux expositions a créé un contraste saisissant. L'exposition de Latifa Echakhch, lauréate du Prix Duchamp, était déserte ; peu de visiteurs curieux s'y aventuraient, créant une atmosphère froide semblable à celle de l'hiver. C'est un phénomène courant dans l'art contemporain, qui reste le domaine d'une minorité d'amateurs d'art, ce qui n'a rien d'étonnant.

En revanche, la rétrospective consacrée au maître de l'architecture Frank Gehry attirait l'attention. Tandis que l'exposition voisissante était bondée, suivant un effet de foule constant, celle de Gehry était un succès commercial. On y voyait des spectateurs de toutes générations, presque tous les enseignants et étudiants des écoles d'architecture parisiennes, ainsi que des groupes de visites guidées se succédant. Il est rare qu'une exposition d'art architectural attire une telle affluence ; même Bernard Tschumi, architecte suisse de renommée mondiale, n'avait pas suscité un tel engouement, démontrant le charme irrésistible de l'œuvre architecturale de Frank Gehry.

Qui est Latifa Echakhch ? Je ne la connaissais pas personnellement. Bien que ma curiosité pour l'art nouveau soit grande à Paris et que je prenne mes visites d'expositions très au sérieux, son nom me restait étranger. Ce n'est qu'à travers le Prix Duchamp que j'ai découvert ses œuvres, ayant ainsi l'opportunité de les approfondir grâce aux documents disponibles. Née au Maroc, Latifa Echakhch a immigré en France avec ses parents dès l'âge de trois ans. Elle a participé à la Biennale de Venise en 2011 et est considérée comme l'une des artistes les plus prometteuses de sa génération. Son travail artistique s'appuie sur un contexte culturel transnational unique et offre un point de vue global novateur.

Outre cette exposition personnelle au Centre Pompidou, j'ai pu voir davantage de ses œuvres lors du salon FIAC cette année. Au-delà de la peinture (comme la série abstraite Drums, 2012), elle réalise des assemblages d'objets (comme Ghost, 2014) et des installations aux connotations surréalistes et conceptuelles, reflétant la diversité des approches multimédias des jeunes artistes actuels. Ses références sont multiples, allant de l'intimité personnelle à la politique, à la littérature, à la biographie et à l'histoire. Ses installations entretiennent souvent une relation forte avec l'espace (sans être nécessairement des installations qui définissent strictement l'espace). Récemment, ses œuvres ont évolué depuis des effets dramatiques rappelant le cirque ou le théâtre vers des espaces désertiques et des événements fantomatiques. L'artiste écrit : « Je travaille selon un processus de condensation : chaque projet est rendu aussi radical que possible. J'explore longuement afin de trouver une forme concise et nécessaire. » (Note 1)

« L'air du temps » Installation spatiale : Le thème de l'exposition personnelle du Prix Duchamp, « L'air du temps », visait à créer une atmosphère et un décor originaux. En référence aux concepts théâtraux et décoratifs, l'entrée est dominée par des nuages sombres posés au sol, contrastant fortement avec les murs blancs environnants. Ces nuages noirs, suspendus par des lignes de pêche transparentes, évoquent sous l'éclairage dramatique une fine pluie continue, apportant une certaine poésie. Les visiteurs peuvent se déplacer librement parmi eux, voyageant dans un monde imaginaire de nuages, rempli d'imagination poétique.

Sur la façade avant, les nuages sombres sont accompagnés d'une variété d'objets disposés autour de chaque groupe. Lorsque les visiteurs s'approchent et regardent en arrière, ils voient un ciel bleu parsemé de nuages blancs dont les formes flottent au sol, créant une atmosphère contemplative et poétique, comme si l'on se tenait au bord d'un lac, transportant le public vers un monde inaccessible.

Sous chaque groupe de nuages sont disposés divers objets métaphoriques et référentiels. Des objets volumineux comme des valises noires ou des enceintes acoustiques côtoient des éléments plus petits tels que des pierres, du charbon, des vases, des livres, des porte-photos, des pots en céramique ou encore des monuments commémoratifs de paysages chinois. Presque tous ces objets sont peints en noir mat et renversés près des nuages, suggérant un désordre après un événement tragique ou violent. L'artiste explique : « Le noir agit comme un filtre ; il transfère les notions de passé et d'arrêt du temps. Cela confère à l'ensemble une force comportementale puissante, le rendant plus solide et mystérieux. » (Note 2)

Ces objets, issus de la mémoire individuelle, familiale, régionale et culturelle, sont présentés ici comme étant tous périmés, portant à la fois des souvenirs personnels et une mémoire collective. Le flacon de parfum est un exemple de cette narration. Les objets oscillent entre intimité personnelle et mémoire collective. Pour l'artiste, ils rappellent l'enfance, comme une petite fille fascinée par la transformation en femme adulte, portant ces parfums des années 50 symbolisant la génération de ses parents : l'après-guerre, où l'on cherchait à retrouver dignité, élégance et séduction. L'artiste déclare : « Les gens gardent encore des odeurs après la tristesse. » (Note 3)

L'installation « L'air du temps » construit, à partir de peintures, de sculptures et d'objets, un paysage poétique et dramatique exprimant les douleurs et les nerfs de l'époque. Dans cette conscience de la vie, elle critique la situation politique et économique actuelle, servant de tremplin à la résistance de l'artiste. En tant qu'artiste immigrée, elle écrit : « J'ai le droit de dire que je ne sais vraiment pas qui je suis ni d'où je viens. Honnêtement, je ne peux me définir moi-même, mais je vois beaucoup de gens me définir à ma place. C'est pourquoi je résiste. J'ai immigré trop jeune, sans choix. Je n'ai pas reçu d'éducation dans mon pays d'origine, j'ai perdu ma langue maternelle, il ne reste que de vagues souvenirs d'enfance, des images rares, un sentiment fort d'étrangeté qui complexifie les choses bien plus qu'un simple mélange. J'ai l'impression puissante d'être absorbée par tout ce qui est grand, parfois m'en inspirant, et choisissant soigneusement de ne pas fixer mon identité. Cela peut être considéré comme un espace de liberté fondamentale que je me réserve. » (Note 4)

Notes : Issues du communiqué de presse de l'exposition personnelle de Latifa Echakhch « L'air du temps » au Centre Pompidou, Paris.