Le Douanier Rousseau « L'Innocence Antique » Exposition personnelle

Texte et photos / Chen Chi-Hsiang | Dates : du 22 mars au 17 juillet. Lieu : Musée d'Orsay.

L'appellation « Art brut » désigne les peintres n'ayant pas reçu d'éducation artistique formelle ; leur œuvre, pure et naïve, naît de l'intuition et de la sensibilité, comme une révélation. Leur conscience est forte et ils forgent un style unique dans leur jardin intérieur, explorant leur existence profonde. À l'évocation des peintres « Art brut », on pense immédiatement à Rousseau. Henri Rousseau (D. Rousseau, 1844-1910) est le plus célèbre peintre « Art brut » au monde. Ayant obtenu son indépendance auprès du Salon des Indépendants (devenant membre exempté de censure), il y a participé régulièrement chaque année de 1886 jusqu'à sa mort. Cette figure originale a attiré l'attention de nombreux avant-gardistes de l'époque, tels que Delaunay, Derain, Picasso et Kandinsky. En 1908, Rousseau déclara à Picasso : « Nous sommes les deux grands peintres de notre temps ; vous êtes dans la tradition égyptienne, moi dans le type moderne ». Kandinsky écrivit : « Les tableaux de Rousseau sont si beaux (…) ! Une source remarquable de réalisme, un nouveau réalisme ». Le poète et critique Apollinaire lui voua une grande admiration, écrivant : « Henri Rousseau, nous affirmons qu'il sera bientôt exposé officiellement à Florence » (Note 3 - issu du texte d'exposition, lettre d'Apollinaire à Louis Vauxcelles, 1914). Il devint ainsi le porte-parole de Rousseau, défendant son art hors norme.

La vie de Rousseau fut banale. Il épousa Clémence Boitard à vingt-cinq ans et eut neuf enfants, dont une seule fille survécut. Grâce à cette relation, il obtint un poste aux douanes parisiennes (on le crut longtemps agent des douanes, alors qu'il n'était que percepteur). Il démissionna en 1885 pour se consacrer à la peinture, commençant par copier les chefs-d'œuvre du Louvre, ce qui servit d'échauffement à sa création. Peu après, son épouse décéda et il se remaria avec Rosalie Nourry, mais celle-ci mourut également quatre ans plus tard. Dès lors, il se consacra entièrement à la peinture. La copie ne changea rien à son instinct spontané ni à son vocabulaire pictural franc et clair, ni à son espace imaginaire.

Parmi ses nombreuses forêts primitives mystiques et ses paysages exotiques, sa légende racontait qu'il avait voyagé au Mexique ou en Afrique ; ses œuvres firent croire à ces récits. En réalité, Rousseau ne quitta jamais Paris. Ses inspirations forestières et exotiques provenaient des serres du Jardin des Plantes à Paris et des motifs des papiers d'emballage des grands magasins. Son art pur et innocent occupe une place particulière dans l'histoire de l'art occidental moderne. Ce style primitif est sensible, naïf et innocent ; ses œuvres étranges possèdent souvent un charme envoûtant et une imagination extraordinaire. Des chefs-d'œuvre notables incluent La Guerre, Le Tzigane endormi, Le Serpent à flûte et Le Rêve.

L'exposition « L'Innocence Antique » a été inaugurée à Venise, Italie, pour reconsidérer l'œuvre de Rousseau dans son contexte historique. Contrairement aux rétrospectives précédentes, cette exposition cherche les racines de ses tableaux et dialogue avec l'histoire de la peinture. Elle est divisée en six thèmes : Portraits – Paysages (ici mis en regard avec l'Autoportrait du peintre sur le bord de la Seine avec la Tour Eiffel de Rousseau, 1889-90), L'Innocence Antique – L'Inspiration poétique, La Femme monumentale, Les Enfants cruels, Nature morte et Paysage, La Guerre, Jungle paradisiaque.

Notes : 1 - Issu du texte d'exposition. 2 - Issu du texte d'exposition, lettre de Kandinsky à Marc, 1911. 3 - Issu du texte d'exposition, lettre d'Apollinaire à Louis Vauxcelles, 1914.