Olympia, 130×190 cm, 1863, Musée d'Orsay Paris. Cette œuvre fascinante de Manet, exposée au Salon de 1865, suscita de vives critiques mais est aujourd'hui l'un des chefs-d'œuvre les plus célèbres de l'artiste et un tableau mondialement connu. « Olympia », cette Vénus moderne non idéalisée, est une réinterprétation contemporaine par Manet de la Vénus d'Urbino de Titien. Dans cette image séduisante, Vénus (Olympia) est allongée nue avec désinvolture sur le lit, portant seulement un fin ruban noir au cou, des bracelets en or à la main, une fleur dans les cheveux et des escarpins ; elle fixe le regard comme si elle attendait un client. Derrière elle, une servante tient un grand bouquet de fleurs (probablement offert par un client), et un chat noir à l'extrémité du lit (symbole de courtisane) inspire une certaine inquiétude ; pourtant, aujourd'hui, la femme nue dans Olympia reste si fascinante et provocante grâce à l'audace et à la puissance expressive de Manet. Ses formes simplifiées, ses aplats de couleur et sa structure rigoureuse font d'elle, avec humour, une sorte de Joconde moderne. Sans aucun doute, il s'agit de l'une des œuvres les plus déterminantes de la peinture moderne du XIXe siècle. L'écrivain français Zola écrivit à propos des critiques adressées à ce tableau : « Dites-leur haut et fort, cher maître (…) qu'un tableau n'est pour vous qu'un prétexte simple d'analyse. Vous peignez une femme nue, vous choisissez la première Vénus – Olympia –, vous peignez ces lumières éclatantes et ajoutez un bouquet fleuri. Et dans le contraste noir, vous peignez une domestique noire et un chat noir. Qu'est-ce que cela signifie ? Vous ne le savez pas très bien, moi non plus. Pourtant, vous avez réussi avec tant d'émerveillement à accomplir un tableau, un grand tableau ; je dirais que c'est une interprétation pleine d'énergie et une langue particulière de lumière et d'ombre, la vérité de la femme et de la réalité objective. »