(Haut gauche) La Mort du Christ, Le Rosso, 130x102 cm, 1524-1527, collection du Boston Museum of Fine Arts. (Haut droite) La Visitation, Le Pontormo, 202x156 cm, 1526-1528, église S-Michel à Carmignano, Italie. (Bas gauche) Jupiter et Io, Le Corrège, 163,5x74 cm, vers 1530, Kunsthistorisches Museum. (Bas droite) L'Annonciation, Lotto, 166x114 cm, 1527, musée de Recanati, Italie.

Le terme « maniérisme » provient de la fin du XVIIIe siècle ; l'historien de l'art italien Luigi Lanzi l'utilisa pour décrire la peinture italienne post-raphaëliste. L'art exceptionnellement parfait de la Renaissance italienne s'y acheva. Dans une forme artistique radicalement opposée au classicisme parfait (car difficile de dépasser le Raphaël classique déjà si parfait, ce qui conduisit à une réforme artistique consciente), il s'agit d'une altération de l'harmonie classique entre espace et forme. Les artistes y abandonnèrent l'idéalisme classique du corps humain pour déformer volontairement les membres et les muscles (sous l'influence évidente de Michel-Ange), tout en suivant ces compositions pleines de rythme. Ainsi, les décors devinrent plus abstraits, la lumière se renouvela, ouvrant la voie à la peinture moderne occidentale : le maniérisme est ainsi devenu le produit de la période de transition entre la Renaissance et l'art baroque.