(À gauche) Cesar (1921-98), Compression automobile Ricard, 1962. (À droite) Martial Raysse, USA USA, 1964. (En bas à gauche) Niki de Saint-Phalle (1930-2002), Le Marié, 1963. (En bas à droite) Villeglé (né en 1926), Boulevard Ledru-Rollin, 1965. (En haut à gauche) Hains, Gypsies, 1960-68. (En haut à droite) Deschamps, Médaille de la Résistance, 1965. (Image ci-dessous) Arman, Fenêtre de voiture, 1967. L'exposition spéciale « Nouveau Réalisme » (Nouveau Realisme) a été présentée au Grand Palais, Galerie nationale, à Paris, du 22 mars au 2 juillet.

Le Nouveau Réalisme est un courant artistique des années 60, contemporain du Pop Art américain, qui n'a pas abandonné la peinture figurative lors de l'interruption de l'abstraction lyrique. Ce mouvement a été fondé en 1960 par le critique d'art Pierre Restany et l'artiste Yves Klein. Les membres fondateurs comprenaient Yves Klein, Arman, Cesar, Raymond Hains, François Dufrêne, Martial Raysse, Daniel Spoerri, Jean Tinguely, Mimmo Rotella et Jacques de La Villeglé. Entre 1961 et 1962, Niki de Saint-Phalle, Christo et Gérard Deschamps ont rapidement rejoint le groupe.

Ce mouvement proposait une attitude ouverte, rejetant fermement les contraintes et le romantisme de l'École de Paris, s'appuyant sur le nouveau sentiment réaliste d'une « société industrielle et consumériste » en pleine expansion dans les années 60, plus précisément sur les objets et leurs signes. Continuant directement le Dadaïsme, notamment les œuvres trash de Schwitters et les ready-mades radicaux de Duchamp, il fournissait naturellement un contexte historique au mouvement français, partageant une parenté significative avec les artistes américains comme Rauschenberg ou les précurseurs du Pop Art.

Les Nouveaux Réalistes ne se contentaient pas de s'approprier les objets ; ils les exposaient dans leur intégralité : les célèbres monochromes bleus et performances corporelles de Klein, les accumulations d'objets quotidiens d'Arman, les compressions automobiles symboles de la société industrielle de Cesar, les emballages mystérieux de Christo, les tableaux-pièges extraordinaires de Spoerri, les machines autodestructrices dramatiques de Tinguely, les peintures de cibles tirées au pistolet et les sculptures colorées de Nanas sensuelles de Niki de Saint-Phalle, ainsi que les affichistes Hains, Villeglé et Rotella transformant et élevant les images publicitaires urbaines en tableaux réels. Au cœur de cette activité artistique extraordinaire, leur objectif était un processus d'appropriation des objets bien plus qu'une création pure. Pour ces artistes, il s'agissait d'affronter ce monde d'objets avec optimisme avant toute affirmation totale, dissolvant la distinction entre vie et art, libérant l'œuvre du destin imposé par l'objet lui-même.

Le critique Restany classait le Nouveau Réalisme en trois familles : la première visait une méthode de perception sensible, une structure langagière où le langage poussait vers sa seule nature (Klein, Arman, Cesar, Christo). La seconde manifestait sa modernité à travers l'apparence inutile des machines de Tinguely, assurant paradoxalement un comportement et des caractéristiques mécaniques ; les reliefs-cibles vivants de Saint-Phalle et les tableaux-pièges de Spoerri étaient des métamorphoses durables et des assemblages brillants. La troisième famille regroupait les praticiens de la pratique graphique moderne, des voyageurs-poètes considérant le monde urbain comme un tableau en transformation continue (Hains, Villeglé, Dufrêne, Deschamps, Rotella).