(haut gauche) Léonard de Vinci Saint Jérôme 103x75 cm Vatican. (haut droite) Léonard de Vinci Vierge à l'Enfant 141x104 National Gallery de Londres. (bas gauche) Raphaël Vierge diamètre 71 cm Galerie des Offices de Florence. (bas droite) Michel-Ange Vierge diamètre 120 cm Galerie des Offices de Florence.

Les artistes les plus représentatifs de l'âge d'or de la Renaissance : Léonard de Vinci (Leonardo da Vinci 1452-1519), Michel-Ange (Michel-Ange 1475-1564), Raphaël (Raphael 1483-1520), Bramante (Donato Bramante vers 1444-1514). Les peintres les plus célèbres contemporains de l'âge d'or de la Renaissance sont également : Bellini, Giorgione et Titien de l'école vénitienne de la Renaissance.

Les caractéristiques artistiques des trois maîtres de l'âge d'or de la Renaissance — Léonard de Vinci : d'une vastité et d'une érudition profondes, il explore dans l'art la compréhension des effets de la nature, et par la méthode fondée sur la peinture par la pensée, saisit les merveilles de la nature, en particulier la description minutieuse du monde émotionnel intérieur des personnages. Dans des images, des couleurs et une optique parfaites et magistrales, il présente un sfumato original et subtil, révélant la beauté humaniste la plus remarquable et exquise de la Renaissance. Léonard de Vinci considère que la peinture est comme un outil pour comprendre la nature, et plus encore une manifestation de l'esprit intérieur.

Michel-Ange : vigoureux, grandiose et majestueux, et plein de passion. Sa peinture et sa sculpture sont toutes deux d'une excellence supérieure. Son art est comme un combat, se manifestant à travers des corps puissants entre réalité et idéal, mouvement et immobilité, anxiété et solennité sacrée, par des nus torsadés extraordinaires et dramatiques, ouvrant ainsi la voie au maniérisme (Maniérisme).

Raphaël : élégant, raffiné et poétique. Sous l'esprit éminent de l'humanisme, il atteint des accomplissements extraordinaires dans des formes claires et parfaites et des couleurs lumineuses. Il ouvre ainsi une possibilité plastique entièrement nouvelle, devenant le modèle de tout l'art européen. Sa peinture offre une bienveillance, un équilibre, une clarté, une sérénité et une harmonie parfaite.

L'historien de l'art a fait cette comparaison vivante de ces trois maîtres, disant : « Si l'on compare l'art de Léonard de Vinci à la profondeur insaisissable des fonds marins, alors l'œuvre de Michel-Ange est comme les sommets escarpés des hautes montagnes. En contraste avec cela, la peinture de Raphaël ne pourrait-elle pas être comparée à une vaste plaine lumineuse qui s'étend à perte de vue ? »

Léonard de Vinci : il explore une forme idéalisée. La dissolution de l'équilibre des couleurs et des lignes, puis l'intégration de la forme dans la couleur, forme le sfumato naturel à travers l'étude de l'optique. Michel-Ange et Raphaël : tous deux assument l'héritage du passé et ouvrent la voie à l'avenir, créant les formes de l'art plastique, devenant ainsi le modèle de tout l'art européen. L'art éminent de Raphaël peut être assimilé à l'art grec classique, imposant son idéalisme dans son modèle naturel. (Classicisme : raison, ordre, régularité, retenue, harmonie, stabilité, élégance.)

L'école romaine de l'âge d'or de la Renaissance est sans conteste la forme. L'école vénitienne de l'âge d'or de la Renaissance réside essentiellement dans la couleur. Et parmi tout cela, seul Léonard de Vinci réalise la combinaison la plus parfaite de la forme et de la couleur.