Tsai Chih-Hsien (Xiao Yu) – L'alchimie du sentiment

« La création est un processus qui commence par la fermentation des sentiments intérieurs. »

Par Chen Chi-Hsiang

Préface : Dans l'évolution de l'art taïwanais, la sculpture reste un domaine de niche, touchant non seulement au marché mais à toutes les conditions créatives (espaces, médiums et outils). Le développement local a connu des revers ; les anciens sculpteurs devaient sculpter des bustes pour survivre, tandis que les contemporains s'engagent dans l'art public tout en naviguant entre idéalisme et réalités. Malgré ces défis, Taïwan a produit des maîtres comme Huang Tu-Shui, Chen Hsia-Yu, Yang Ying-Feng et Chu Ming.

Les artistes de la génération intermédiaire explorent la modernité via divers médiums. Certains perpétuent la tradition (terre, pierre, bois), d'autres innoveront avec la terre cuite (Yang Yuan-Tai, Chen Cheng-Hsun), et enfin, certains utilisent directement le fer pour exprimer émotions et conscience. Parmi eux, Tsai Chih-Hsien se distingue.

Le fer, symbole du modernisme, libère la sculpture des matériaux traditionnels pour entrer dans l'ère industrielle. Les artistes modernes privilégient l'expression directe, guidés par leur perception et leurs sentiments, transmettant ainsi des émotions profondes à travers des formes abstraites et subjectives.

L'histoire de la sculpture sur fer à Taïwan manque de transmission académique ; les artistes sont largement autodidactes. Récemment, le groupe Houjia (Usine Donghe Steel) a activement promu ce domaine via des résidences artistiques et des festivals annuels à Kaohsiung, espérant voir émerger un avenir prometteur pour cette discipline.

Xiao Yu, fils de Xiao Yu : Tsai Chih-Hsien

Bien connu dans la mode, « Fils de Xiao Yu » est une marque unique, comparable au style japonais Muji. Ce nom poétique désigne Tsai Chih-Hsien (né en 1958 à Budai, Chiayi). Issu d'un milieu modeste, il possède la persévérance typique des habitants des zones salines. Designer de mode, designer d'espace, sculpteur et photographe, il est une figure rare à Taïwan ayant forgé son propre style éclectique. Il est également un artiste ferroviaire peu commun, doté d'une sensibilité aiguë à l'espace et d'un goût distinctif pour la mode, l'art et le design.

Calme et taciturne, Tsai cache une passion artistique tenace sous une apparence distinguée. Enfant, il aidait sa mère couturière, aimant bricoler et coller, posant les bases de son intérêt pour la mode et l'art. Grandissant dans une famille pauvre, il devait travailler tôt ; l'art semblait inaccessible. Après le collège, suivant les conseils paternels, il intègre le département électronique de l'Institut technique de Kaohsiung. Là, il édite des revues littéraires et découvre la photographie, qu'il adopte comme passion durable, ouvrant son champ de vision.

Après ses études et son service militaire, il lance une agence de publicité qui échoue rapidement. À 25 ans, il part pour Taipei, travaillant comme photographe pigiste. Touché par les débris métalliques de sa région natale, il se met à la sculpture sur fer. Ignorant la technique, il suit six mois de cours de travail des métaux, similaires à la soudure. Pour vivre, il devient apprenti tailleur à Xindian pendant trois ans, recréant l'héritage maternel. Il vend ensuite ses vêtements confectionnés sur les marchés, stabilisant sa vie avant de développer sa sculpture.

En 1986, à Xindian, il crée la marque « Fils de Xiao Yu ». Ce nom ironique fait référence aux pluies fines et persistantes de l'automne à Xindian, qu'il appelle affectueusement « pluie-fils ». Ses amis ont cru qu'il s'agissait d'un nouveau pseudonyme, transformant « Xiao Yu » en alias personnel. « En réalité, je déteste la pluie », note-t-il (Note 1).

À 30 ans, quittant Taipei pour des raisons spatiales et environnementales, il s'installe à Taichung pour développer sa mode et sa sculpture. Près de l'Université Donghai, il ouvre un atelier et un espace de création, conciliant couture et art ferroviaire. Sa création naît d'une intention pure ; le sentiment devient son alchimie, la création exutoire de son énergie vitale. Comme le dit un ami : « Il chevauche trois chevaux dans la vaste plaine de l'existence » (Note 2).

Sculptures textiles : Les vêtements de Fils de Xiao Yu

Le calme de Tsai se reflète dans ses créations : il sculpte les corps féminins avec des tissus souples et les structures rigides avec du fer. Il transforme le tissu rigide en lignes douces et le fer dur en flux textile. « L'art repose sur les lignes ; si elles sont fluides, la forme est belle » (Note 3). Ses vêtements, naturels et artisanaux, sont pour lui des « sculptures textiles » (Note 4), des « sculptures vivantes » (Note 5) portées par le corps. Sculpture et mode partagent une esthétique orientale naturelle, simple et sobre.

Intervention dans l'espace public

Tsai est aussi un designer d'espace talentueux. « Mode, sculpture, photo et design spatial : je laisse le temps guider mes sentiments » (Note 6). Il a dirigé deux mouvements de revitalisation urbaine : d'abord la rue artistique près de l'Université Donghai, puis le marché Zhongxin, en déclin face au Musée des beaux-arts de Kaohsiung. Il y a créé « Z Bookstore » (galerie alternative) et deux espaces d'exposition « Heibaiqie » (Noir et Blanc) dans les marchés. Ces lieux non lucratifs offrent une visibilité aux jeunes artistes, défiant les circuits institutionnels. Tsai explique : « Nous n'aimons pas les organisations formalisées, nous créons nos propres espaces autonomes » (Note 7). Ces initiatives enrichissent la scène artistique centrale de Taïwan.

Formes de l'existence : La sculpture sur fer

La sculpture sur fer est le cœur de son œuvre, plus libre que la mode. Contrairement à la mode basée sur l'imagination, elle occupe pleinement l'espace tridimensionnel. Ses œuvres suivent le temps, l'intuition et la conscience, révélant des formes naturelles et épurées. Elles sont puissantes, sans artifice, animées par des lignes dynamiques, des volumes denses et des teintes sombres évoquant une force vitale introspective et émotionnelle. Elles naviguent entre abstraction, intellect et poésie.

Il existe deux types : assemblages d'objets existants (fer usagé, outils agricoles) et créations à partir de nouveaux matériaux (découpe, soudure).

Depuis le début des années 90, il puise l'inspiration dans les objets abandonnés. « Évocation » (1999) assemble des courbes en surfaces, évoquant des plantes sur des plateformes. Après son exposition personnelle en 1999, il libère sa pratique de l'assemblage pur, intégrant du fer industriel neuf.

Récemment, son style mature allie simplicité et diversité. Des techniques de soudure et compression produisent des œuvres élégantes et robustes. « Abstraction » et « Joie » (2000) montrent des lignes dansantes. « Ce que tu as dit d'ouvrir » (2003) présente un demi-cercle traversé par une forme rappelant des sandales. « Haut et bas » (2005) détourne un vélo. « Le rire de Chopin » (2007) est une œuvre minimaliste géométrique et musicale. « Au fond » (2008) explore les blocs volumineux, suivi de « Au moins » (2009) aux formes musicales. « C'est ça » (2009) combine triangles et cercles creux. En 2010-2011, des pièces découpées (« Matin », « Minuit », « Plus tard », « Bien sûr ») dominent. « Seules les ombres » et « Chaleur » (2010) mêlent linéarité et légèreté. En 2012, il passe à des formes organiques et vivantes (« Moitié », « Retour », « Brusquement », « Derrière », « Inclinaison »), capturant la dynamique de l'espace-temps, cristallisant conscience et émotion.

Exploration spatio-temporelle « Formes et non-formes » : La photographie

La photographie est un outil universel pour capturer l'instant. Pourquoi certaines photos sont-elles « art » et d'autres simples clichés ? Les artistes cherchent beauté, vérité et contexte, ou construisent imagination et poésie.

La photographie noir et blanc de Tsai explore les paysages déserts et les objets abandonnés, révélant la vérité du temps et la mélancolie des lieux. Elle interroge les empreintes spatio-temporelles, exprimant une beauté implicite et fragmentée entre concret et abstrait, image et symbole.

Dès le collège, il photographie. D'abord des portraits, puis des objets dans son environnement familier. Les personnages disparaissent au profit d'objets chargés de mémoire et d'abandon, similaires à ses sculptures ferroviaires. Il documente la transformation de sa terre natale : champs, étangs salins, lagunes, maisons vétustes, sites de déchets, murs écaillés, rivages et plages. Ces images témoignent de son attachement à la terre.

Ses premières photos sans personnes (« Zengcheng », « Longtou Sha » - 2010) mettent l'accent sur la nature. « Longtou Sha 1 » (2010) utilise une structure rigoureuse. « Suivi », « Calme », « Non-poésie », « Pause » (2012) font des objets abandonnés des sujets froids et distants.

Photographiant depuis Budai à travers la côte ouest, il capture les ruines marginales et les vestiges du changement urbain. Objets flottants sur l'eau, chaises dans l'herbe, cordes, couvertures usées, pierres sur filets, polystyrène en croix, bouteilles écrasées, chiffons, bottes... Ces éléments familiers yet distants racontent une histoire de vicissitudes et de romance.

Tsai est un ramasseur de souvenirs ; la photo est son alchimie de vie, révélant la vérité du processus matériel et la fragilité de l'existence. Comme le dit le Bouddha : « Toutes les formes sont illusoires » (Note 8). Leur essence est vide, donc forme et non-forme sont identiques.

Poétique et esthétique de la sculpture et de la photo

Une image vaut mille mots ; la beauté se ressent, ne s'explique pas. Images et sculptures de Tsai portent des poèmes visuels silencieux, communiquant à travers formes, postures, volumes et lumière. Elles transcendent le langage, véhiculant émotions et conscience par métaphores et références suggérées.

Ses œuvres naissent de l'intuition et de la conscience immédiate. Inspiré par le temps, il extrait des sentiments. La création est un processus de fermentation intérieure ; le sentiment est son alchimie. Sans recherche extérieure, il écrit la poésie de la vie et cherche l'essence de l'existence.

Ses œuvres sont visualisées, musicalisées et poétisées. Titres concis et poétiques guident le spectateur vers une conscience profonde. Les titres ne remplacent pas l'œuvre mais en ouvrent l'interprétation. « Haut et bas », « Le rire de Chopin », « Au moins », « C'est ça », « Nulle part », « Retour », « Derrière », « Seules les ombres », « Non-poésie », « Ce que tu as dit d'ouvrir »... Ces titres intuitifs possèdent des résonances cachées visant à toucher la réalité et pénétrer le mystère de l'existence.

Notes :

1. Paysage. Entre vêtements et corps... – Esthétique vestimentaire de Tsai Chih-Hsien, par Sun Xiaotong.
2. Entretien avec Xiao Yu - Tsai Chih-Hsien, 16/03/2014.
3. Blog Fils de Xiao Yu.
4. Blog Fils de Xiao Yu rainhoe, publié le 17 juillet 2008 : Les vêtements sont des « sculptures textiles ».
5. Blog Fils de Xiao Yu rainhoe, publié le 9 décembre 2009 : Les secrets du fils de Xiao Yu.
6. Entretien avec Xiao Yu - Tsai Chih-Hsien, 16/03/2014.
7. Entretien avec Xiao Yu - Tsai Chih-Hsien, 16/03/2014.
8. Enseignements du Maître Jing Kong. 11 août 2014, Paris