Le jardin de tulipes dans le Parc floral de Paris est un excellent endroit pour admirer ces fleurs au printemps. L'histoire des tulipes : dès qu'on évoque les tulipes éclatantes, on pense immédiatement aux Pays-Bas, qui sont aujourd'hui le plus grand producteur et exportateur mondial de tulipes, ainsi que le centre de concentration des fleurs en Europe. Les Pays-Bas ont adopté la tulipe depuis plus de quatre cents ans ; son lieu d'origine se trouve en Iran, en Turquie, au Turkestan ou encore dans le Caucase à 3500 mètres d'altitude et sur les montagnes de l'Himalaya, où l'on peut voir des tulipes sauvages. Dès l'époque de l'Empire ottoman et sous le règne des sultans, cette fleur était déjà appréciée. La tulipe turque est une plante ornementale aux pétales pointus et éclatants, au style noble et fier ; elle symbolise pour l'Empire ottoman ce que la marque « queue d'aronde » symbolisait pour la royauté française.

La tulipe a été introduite en Europe au XVIe siècle par le diplomate de l'empereur autrichien Ferdinand Ier. Lorsque Ghislain de Busbecq, chargé de négocier la paix avec la Turquie, découvrit des tulipes dans les jardins turcs et rapporta des bulbes. On dit que la tulipe a fleuri pour la première fois en Europe en 1559 à Augsbourg, en Autriche. Puis, Charles de Lécluse, botaniste et directeur du jardin royal de Vienne, l'emmena aux Pays-Bas lorsqu'il quitta ses fonctions, et la planta dans son jardin.

Bientôt, une passion pour la « tulipe » se répandit rapidement aux Pays-Bas. Pour décourager les amateurs croissants, Charles de Lécluse augmenta les prix. Un soir, un voleur amoureux des fleurs pénétra dans le jardin et vola ses plus belles tulipes et leurs bulbes, provoquant la diffusion des produits. Le voleur réussit à multiplier ces plantes et les vendit à d'autres amateurs, permettant à la tulipe de se propager lentement. La découverte de variétés colorées dues à des viroses suscita une fascination, devenant rapidement un objet de convoitise pour les nobles et la classe moyenne néerlandaise, atteignant un degré de frénésie. Les amateurs fortunés n'hésitaient pas à payer des prix élevés pour collectionner les tulipes rares de forme « perroquet ». Certains commerçants commencèrent à spéculer sur cette fleur, certaines bulbes valant une fortune, menant à une folie extrême où ni vendeurs ni acheteurs ne savaient qui manipulait le marché. Cette spéculation prit fin de manière dramatique en 1637, lorsqu'un grossiste spéculateur inonda le marché de bulbes, provoquant un krach boursier similaire : tous les riches furent ruinés le lendemain, mettant fin à l'histoire folle des tulipes aux Pays-Bas.

Les Pays-Bis devinrent alors le centre mondial de recherche et de développement des plantes à bulbes. Les tulipes turques cultivées initialement furent développées et améliorées pour avoir des pétales ronds, puis six pétales éclatants. Ces fleurs multicolores suscitèrent immédiatement l'engouement des pays voisins et se propagèrent dans toute l'Europe. Aujourd'hui, le lieu le plus célèbre aux Pays-Bas pour la culture des plantes à bulbes est Lisse. Avec Lisse comme cœur, particulièrement entre Haarlem et Leiden, il y a au total 160 000 hectares de champs de tulipes, faisant des Pays-Bas le premier producteur mondial de tulipes. (Ce texte provient de l'article sur le parc Keukenhof aux Pays-Bas, publié en 2003 par l'éditeur d'artistes dans le livre « Art circulaire occidental ».)