Participation au Festival de la Coquille Sacrée annuel des Hla’alua

Texte et photos / Chen Chi-Hsiang. Une occasion rare dans la vie : participer au Festival de la Coquille Sacrée annuel des Hla’alua sur la route sud-ouest de l’île. Observer leurs costumes traditionnels aux couleurs magnifiques, chapeaux et bijoux, lors d’activités ritiques chantées et dansées. Les six jours de rituels traditionnels sont désormais condensés en une seule journée. Les cérémonies d’appel des dieux et d’accueil des ancêtres ont lieu tôt le matin, sans accès pour les étrangers. Après neuf heures, se déroulent successivement la première offrande, le sacrifice du sanglier épicé, la sortie de la divinité de la coquille, le Wei Lao Ji, le sacrifice d’exorcisme et le sacrifice de chasse collective. Le moment le plus marquant, vers midi, est le Wei Lao Ji : les douze coquilles sacrées sont symboliquement « ivres », puis lancées haut en l’air par le chef prêtre et une jeune fille célibataire du village. Tout homme qui les récupère bénéficiera de la protection divine pour toute l’année.

Les Hla’alua sont composés de quatre clans : Meilong, Paijian, Taluo et Yaner. Ils résident principalement à Gaohsiung, districts de Taoyuan (route sud-ouest, villages de Gaozhong et Taoyuan) et Namaxia (village de Maya), soit environ 400 personnes. Initialement classés comme Zou, ils ont obtenu leur nom officiel « Hla’alua » car leur langue et leurs rituels diffèrent.

Selon la légende, ils vivaient à l’est avec des nains. Ces derniers considéraient la « Coquille Sacrée » (Takiiaru) comme le siège de l’ancêtre divin. Chaque année, un grand sacrifice était célébré pour la paix, l’abondance agricole et la prospérité du clan. À leur départ, les nains leur offrirent un pot de coquilles sacrées, et les Hla’alua perpétuent ainsi le « Festival de la Coquille Sacrée » (Miatungusu). Un élément clé est le rituel de l’offrande de vin : on y trempe les coquilles et on observe la couleur. Si elles deviennent rouges, cela signifie que les ancêtres sont en état d’ébriété, signe de succès total du rituel. Les Hla’alua croient que les esprits célestes et ancestraux résident dans ces coquilles ; lorsque la grande lumière s’allume dans la maison des hommes, c’est le moment de célébrer avec les esprits.

À midi, visiteurs et journalistes sont invités à partager la cuisine traditionnelle, notamment du porc sauvage grillé. Après avoir mangé et bu, j’ai discuté avec le seul guerrier connu, avant d’être invité dans la maison des hommes à boire du vin de millet avec le jeune chef et les guerriers.