(Haut) Le magnifique palais royal de Madrid. (Bas) Les jardins français miniatures de Sabatini.

(Haut) La porte d'Alcalá. (Bas) Le siège de la Banque d'Espagne, un bâtiment palatial immense et spectaculaire.

(Haut) Café et entrée de la place Mayor. (Bas) Fresques somptueuses de la place Mayor.

(Haut) Le monument spectaculaire à Christophe Colomb. (Bas gauche) Publicité sirène dans le métro. (Bas droite) Publicité « maîtresse espagnole » dans le métro.

(Haut) La station de métro Lago, originale. (Bas) Un grand lac aux vues pittoresques, espace de loisir du week-end pour les Madrilènes. Samedi matin, je me lève tôt, prends une douche revigorante, déjeune copieusement pour être en pleine forme et commence cette belle journée. Nous avions prévu de visiter le Palais Royal (Palacio Real), fastueux et doré. Ce qui m'a fasciné n'était pas tant la grandeur du palais que ses jardins royaux luxuriants et florissants. J'ai pris le métro ligne 2 jusqu'à Ópera. Curieusement, j'ai observé les grandes affiches publicitaires : contrairement au métro parisien où elles sont envahissantes, ici certaines stations n'en ont aucune. Bien que les couloirs soient parfois plus étroits qu'à Paris, ils sont très propres. Cependant, les plans de lignes peuvent dérouter les visiteurs parisiens ; il faut bien observer pour comprendre les correspondances. À la sortie d'Ópera, l'Opéra de Madrid (construit en 1850) se dresse devant moi, entouré d'immeubles modernes style Haussmann et de boutiques, sans excès commercial. En suivant les avenues larges et ordonnées menant au palais, le vaste édifice gris-blanc apparaît sous le soleil. Arrivé sur la vaste Plaza del Oriente, avec sa fontaine équestre de Philippe V, les jardins rigoureusement symétriques encadrent le palais. Derrière lui, des bâtiments modernes semi-circulaires incluent le Théâtre Royal, particulièrement charmant. Le Palais Royal, souvent comparé à Versailles, est le site de pèlerinage préféré après le Prado. Reconstruit après l'incendie de 1734 qui détruisit l'ancien palais, il fut élevé par les architectes italiens Sachetti et Sabatini dans un style baroque classique solennel. Napoléon plaisanta disant que son frère Joseph y vivait plus confortablement que aux Tuileries à Paris, témoignant de son luxe. Alors que les touristes affluent, nous avons flâné sur la place admirant l'architecture, puis visité les jardins français miniatures de Sabatini à droite : symétrie géométrique stricte, miroir d'eau central rectangulaire et statues classiques. Une promenade apaisante. À gauche du palais, la cathédrale Nuestra Señora de la Almudena possède deux tours symétriques et des colonnes de marbre. Décidée par Alphonse XII en 1878 pour abriter la dépouille de sa jeune épouse décédée à 18 ans, elle ne fut achevée qu'un siècle plus tard. Tentant de rejoindre le jardin Campo del Moro derrière le palais, nous n'avons pas trouvé l'entrée et sommes retournés prendre le métro. L'après-midi était réservé à un pique-nique au parc Buen Retiro, verdoyant. De retour chez nous, nous avons préparé nos provisions avec des amis avant de partir vers le parc voisin, véritable oasis rurale au cœur de la ville de béton, garantissant une qualité de vie urbaine exceptionnelle. Le parc regorgeait de familles et de couples profitant du soleil, mangeant ou discutant. Nous avons installé notre nappe sur une pelouse ombragée : sandwiches au jambon serrano et cornichons marinés, ou jambon et fromage, accompagnés d'une salade espagnole maison (champignons de Paris, tomates, salade verte, poivrons rouges en conserve, anchois). Boissons au choix. Entre rires et conversations sur le voyage, l'art et la vie, nous nous sommes allongés sur l'herbe après le repas, lisant ou dormant, rare moment de paresse, avant de rentrer vers seize heures.

Après un repos, nous nous sommes promenés vers le centre historique autour de la place Mayor. Guidés par un ami, nous avons traversé la Plaza de la Independencia jusqu'à la porte d'Alcalá, ancien portail de la ville construit en 1778 sous Charles II, majestueux comme une arche de triomphe. Continuant vers la grande place de Cibeles, dominée par la fontaine circulaire du char tiré par des lions, entourée de bâtiments néoclassiques administratifs et commerciaux. Le siège de la Banque d'Espagne se distingue par sa taille imposante. Le flux de piétons et de véhicules est intense. Plus loin, des immeubles Art Nouveau, dont le Metropolis avec son dôme noir et statue angélique, et le ministère de l'Éducation avec son quadrige, marquent le paysage. Les rues deviennent étroites et bondées, bordées de commerces et de cafés animés par jeunes et touristes, rappelant les Champs-Élysées. Passé la Plaza de España, nous entrons dans la célèbre place Mayor. Cette vaste place carrée, construite au XVIIe siècle, fut autrefois le cœur administratif, militaire, commercial et religieux. Aujourd'hui, ses façades ornées de fresques dorées attirent les foules. Fermée, elle accueille cafés, restaurants et marchés. Sortant par une arche, nous arrivons à la Puerta del Sol, place ovale bordée d'édifices du XVIIIe siècle, de boutiques et de grands magasins, lieu vibrant de jeunesse, surtout lors du réveillon du Nouvel An. Pour rentrer, nous avons repris l'avenue Alcalá ; fatigués, certains ont pris le métro tandis que je continuais à pied. Je suis passé par Cibeles, puis l'avenue de Recoletos jusqu'à la place Colón pour admirer le monument à Christophe Colomb et la Bibliothèque nationale, avant de regagner mon logement.

Le soir, pour me faire plaisir et honorer notre hôtesse, mes amis m'ont invité à dîner près d'un lac en banlieue. Depuis la station Velázquez, un changement de train à Lago m'a conduit à ce lieu offrant une vue panoramique sur Madrid, le palais et la cathédrale au loin. Les restaurants en plein air étaient pleins ; les Espagnols parlent fort, créant une ambiance festive. Assis à table, nous avons dégusté un barbecue spécial : une salade locale de boudin noir, œufs et jambons variés, aux saveurs aigres-douces exotiques. Puis, des steaks de bœuf marinés grillés au charbon de bois, succulents et savoureux. Tout cela arrosé de vin de fruits sucré, clôturant un repas mémorable. L'accueil chaleureux de mes amis a fait de ce court week-end ininterrompu une célébration de la civilisation espagnole et de l'amitié humaine, gravant à jamais ces souvenirs silencieux dans ma mémoire. 2007-05-22