Chang En-Tsai : L’art est la force de l’éveil. Exposition personnelle « Big Brother is watching you »

Texte et photos / Chen Chi-Hsiang Lieu : Galerie Paradoxe, Kaohsiung Dates : 23 décembre 2017 au 11 février 2018

« L’art n’est pas seulement une arme de combat ; il peut aussi apaiser les esprits locaux. »

Chang En-Tsai est l’une des jeunes artistes taïwanaises les plus remarquées, lauréate du Prix Kaohsiung en 2008. Passant d’une exploration de l’identité sociale liée à son statut féminin à celle de son identité taïwanaise, sa conscience locale s’est éveillée avec le mouvement des tournesols. Elle a ressenti l’ancrage dans sa propre terre et l’impact social, explorant un passé autoritaire douloureux, affirmant sa présence et sa condition de vie, invoquant la mémoire collective des Taïwanais pour tenter de guérir leurs corps. Comme le disait Jung : « L’homme possède ce désir de revenir d’une « manifestation matérielle » à son « essence vraie » intérieure, complète. » Ses œuvres, fondées sur l’examen des apparences sociales contradictoires, sont imprégnées de douceur féminine. Elle affronte la violence et la cruauté avec souplesse, exprimant l’insupportable poids de la vie par une tonalité légère. Dans la beauté et la mélancolie, elle utilise avec sensibilité des matériaux mous comme la toile, le tissu imprimé, le velours, le coton, le daim et le tissu brut, ainsi que des fils colorés, du coton et de la laine. Maîtresse de la couture délicate et de la broderie traditionnelles, elle raconte avec soin et tendresse des histoires touchantes vécues par les Taïwanais et les souffrances humaines.

Préparant cette exposition personnelle pendant près de deux ans après sa résidence à Paris, ses pas assurés apportent une nouvelle série intimement liée à la terre taïwanaise. Inspirée par des textes historiques et littéraires, c’est le début d’une réflexion renouvelée sur la création. Cette pensée nouvelle, née lors de sa résidence parisienne en 2015 où elle a reconsidéré son identité, prend forme après une compréhension systémique de l’histoire et de la conscience territoriale taïwanaise. De retour à Taïwan, un fort sentiment d’appartenance et une puissance créative explosive ont émergé. Consciente que l’art est une force d’éveil local et un outil de libération sociale, elle entreprend d’explorer des thèmes qui touchent les nerfs taïwanais et sauvent leur âme : « L’art n’est pas seulement une arme de combat ; il peut aussi apaiser les esprits locaux. »

Le thème de cette exposition, « Big Brother is watching you », prolonge son intérêt pour la beauté et la violence depuis plus de dix ans. Il adopte un regard direct et effrayé face à la violence étatique, cherchant à approfondir le passé tragique et indigné de Taïwan, inévitablement lié. Elle explore comment les machines d’État contrôlent les relations individuelles sous un régime de surveillance stricte, réprimant et tordant la volonté de vivre. Le titre provient du roman 1984 de George Orwell. Il décrit une société sous surveillance totale et oppression, racontant comment Taïwan, de l’incident du 28 février à la loi martiale de la Terreur blanche, a été piégé dans une ère autoritaire tyrannique. L’artiste écrit : « Nous savons trop peu. Lorsque nous remarquons des événements étranges, nous découvrons qu’ils sont cachés sous une apparence élégante ; c’est trop difficile à voir. Une telle beauté et tranquillité dissimulent les intrications sombres de l’histoire. » (Note 1) S’appuyant sur la conviction d’Orwell : « À une époque de mensonge universel, dire la vérité est un acte révolutionnaire. » (Note 2), elle illustre la nécessité du processus de repolitisation de la dépolitisation collective taïwanaise.

Cette exposition présente trois séries bouleversantes observant l’histoire locale et le passé de manière nouvelle : « Little Girls » (Les Petites Filles), « The Last Word » (Le Dernier Mot / Testament) et « Monumental Forms / The Invisible Wall » (Formes monumentales / Le Mur invisible). Elles s’entrelacent dans un récit narratif, littéraire, référentiel ou métaphorique.

La série innocente « Little Girls » : Inspirée de Blanche-Neige, cette série insère de nouveaux récits dans cette beauté conflictuelle et contradictoire, tentant d’élargir l’espace interprétatif. Les petites filles innocentes symbolisent l’ignorance humaine ou l’incapacité à affronter des vérités aiguës et lourdes. Dans la banalité quotidienne, les adultes couvrent tout, empêchant les enfants de voir les contradictions absurdes de l’oppression autoritaire, pointant ainsi le contexte historique de surveillance et de silence.

« Little Girls – 1–2 » (2016) montre deux scènes de jeu insouciant : 1. Des enfants jouant devant un arbre suspendu d’une lampe (caméra ?), dont une aux cheveux noirs dos au public, entourée de visages enveloppés de coton. 2. Deux petites filles se cachant sous des toiles devant des barricades, tandis qu’à l’arrière-plan gisent des blessés ou morts et des soldats. « Little Girls – 5 » (2017) représente une petite fille jouant paresseusement sur une plage palmée entre deux grenades ananas, évoquant la violence cruelle cachée derrière la splendeur quotidienne.

La série lourde « The Last Word » : Inspirée par les 177 testaments déclassifiés de victimes de la Terreur blanche publiés en 2011, cette série émouvante capture les derniers mots lourds adressés aux familles avant la mort. Chang examine ces blessures inévitables de la condition humaine et les ombres humaines toujours combattues mais parfois vainement (Note 3).

« The Last Word – 1 & 2 » (2016) brodés sur tissu : « Un jour, on doit tous mourir, ne soyez pas trop tristes. » « Aujourd’hui, il n’y a plus rien à dire. Ne vous affligez pas, soyez joyeux, soyez fiers de votre enfant sacrifié. » Ces œuvres, issues des testaments, montrent des âmes fières, illuminant la vie et acceptant la mort avec calme, apaisant les survivants. La mort devient une élévation de l’âme, rappelant l’éveil taïwanais.

« The Last Word – 3 » (2017) offre un écho silencieux. Sur une toile monochrome (brut beige clair), des fils lâches et des traces d’araignée dispersées créent un espace abstrait. L’air est suffocant, le temps figé, infini dans la tristesse sans mots. La lettre appelle l’âme au-delà des mots, révélant une tension immense face au ciel. Où est celui qui a écrit ce testament ?

« The Last Word – 4 » (2017), deux pièces groupées : Une petite œuvre abstraite verticale, une lettre simplifiée ou masquée car censurée, représentée par des formes abstraites. Une grande œuvre montre une lettre blanche creusée suspendue sur une couverture de laine blanche, symbolisant le poids insupportable des émotions indescritibles. L’artiste demande : « Combien faut-il d’efforts pour comprendre le vide sous le choc ? » (Note 4)

Au troisième étage, « 150 53 128 » (2017) : Une petite fille et des dimensions verticales rappellent l’horreur de la Terreur blanche. L’œuvre relate l’histoire réelle de Shi Ruzhen (1916-1970), victime politique de Hsinchu. Pour échapper à la persécution, aidée par son frère, elle s’est enfermée dans une fissure de mur basse (150x128x53 cm) dans sa grange, incapable de s’allonger, passant une vie misérable.

Le cœur spirituel : « Monumental Forms / The Invisible Wall » : Série centrale, aux paroles graves et passionnées, éveillant la conscience et l’alerte face au monde. Sous le pouvoir autoritaire et la surveillance totale, les murs visibles enferment et emprisonnent. Mais le mur invisible, né de la méfiance et de la distorsion humaine, crée solitude, indifférence, impuissance, alienation, anxiété et peur. Dans cette ère indifférente à la vie, le désastre frappe chacun.

« Monumental Forms – 1 » (2017) : Sur un fond brun solennel, neuf bandes de tissu cousues parallèlement ressemblent à des lames acérées traversant l’espace vital. Brodé en anglais tiré de 1984 : « La liberté est l’esclavage. L’ignorance est la force. Qui contrôle le passé contrôle l’avenir. Qui contrôle le présent contrôle le passé. Le crime de pensée n’entraîne pas la mort, le crime de pensée EST la mort. » (Note 5) Puissant, il affirme que sous la libre volonté, la pensée est conscience d’existence et arme de combat. Seule une pensée omniprésente peut percer le mur invisible pour voler librement. Pour contrôler la pensée, le crime de pensée est considéré comme mort, racontant l’histoire lourde, cruelle, oubliée ou cachée derrière le mur.

« Monumental Forms – 2–3 » (2017) : Symboles abstraits puissants sur fond de velours noir long poils, contraste blanc sur noir. Cinq doigts blancs en forme de tombeau suspendus dans la nuit, une étoile brillante isolée en haut à gauche. Une autre pièce montre cinq étoiles brillantes dispersées, certaines avec des halos faibles, traversant le mur invisible. Les étoiles symbolisent les âmes libres dans l’univers et la pensée comme phare nocturne guidant vers un avenir lumineux, éclairant la terre aimée. Comme les étoiles comprennent nos cœurs, l’artiste rend hommage à la mort ou à cette ère, exprimant son amour profond pour la terre promise à sa mère.

« Monumental Forms – 5 » (2016) : Oiseau-toucan et plantes tropicales, image élégante et poétique. À travers des menottes et des gestes sérieux, un symbole politique : le geste 2-1 fait par les condamnés à mort (article 2-1 de la loi martiale, seule peine capitale). Cela montre l’esprit indomptable, interrogeant fièrement les victimes exécutées. Ils embrassent leur âme en chantant leur sacrifice, comme le martyr taïwanais Chen Zhi-Xiong : « Vivre Taïwanais, mourir Âme taïwanaise. » (Note 6)

Utilisant texte et parole comme fil conducteur historique, « ASIAWEEK 1981 » (2017) brode en laine douce sur fond blanc « Suicide accidentel ou meurtre ? », référence au cas Chen Wen-Cheng et au magazine Asia Week. L’artiste affronte violence et cruauté avec douceur, illustrant l’arrestation ou la mort d’innocents sous régime oppressif. La violence étatique marque l’identité taïwanaise, à ne jamais oublier.

Le tissu imprimé traditionnel taïwanais, souvent quotidien, cache sous ses couleurs vives la surveillance oppressive (services secrets, soldats) et porte l’inscription « Confidentialité et prévention des espions, responsabilité de tous ». Cela suggère un système de surveillance omniprésent, où tout événement peut survenir. À l’ère du silence « l’oreille a des oreilles », impossible de s’échapper, accusé d’espionnage communiste, terrifiant et sans issue. L’artiste écrit : « J’utilise des matériaux mous et délicats, doucement, comme une scène quotidienne, pour raconter des souvenirs lourds. » (Note 7)

Dans notre monde sous contrôle terroriste, la vie semble normale. Comme le tissu imprimé, le drapeau rose joyeux ou la petite fille innocente sur la plage, derrière cette normalité se dressent des murs invisibles. Derrière eux, un passé immense, cruel, oublié ou caché. (Note 8)

Peut-être que la création est un processus dynamique dans les « interstices », fuyant constamment l’isolement et le regard de l’autre. Les histoires et émotions liées à la terre natale tissent les « contextes » horizontaux et verticaux reliant le soi lors du retour, dans la reconstruction et le développement. (Note 9)

Postface : Taïwan est démocratisé depuis plus de 30 ans. L’ère de Big Brother est révolue, mais le fantôme de l’autoritarisme persiste. Mordu par un serpent, on craint la corde toute sa vie. La génération précédente nous a aveuglés, nous taissons la suivante. Debout ! Seul l’art permet cela. L’art est la force de l’éveil. Adorno, philosophe de l’École de Francfort, écrivait dans « Au moins la morale, penser la diversité » : « L’art est magique, il nous libère du mensonge de l’existence réelle. »

Notes :

1. Chang En-Tsai, « Big Brother is watching you », déclaration artistique.
2. Facebook de Cathrine Yen, 22/02/2018, réponse à In a time of universal deceit, telling the truth is a revolutionary act.-George Orwell.
3. Publication de Yang Jing-Zhe sur Facebook de Chang En-Tsai, 21 décembre.
4. Chang En-Tsai, « Big Brother is watching you », déclaration artistique.
5. The wall – 1 : Original FREEDOM IS SLAVERY IGNORANCE IS STRENGTH. Who controls the past controls the future. Who controls the present controls the past. Thoughtcrime does not entail death, thoughtcrime IS death. Chang En-Tsai, « Big Brother is watching you », déclaration artistique.
6. Facebook de Pun Tiunn - Les martyrs taïwanais à ne pas oublier, 12/02/2018.
7. Chang En-Tsai, « Big Brother is watching you », déclaration artistique.
8. Chang En-Tsai, « Big Brother is watching you », déclaration artistique.
9. Facebook de Wu Hsiang-Pin, 10/11/2017.

13 février 2018, Zhualuo Shan - Fengshan Yunshui