Pèlerinage à Auvers, le village de Van Gogh

Texte et photos / Chen Chi-Hsiang. Auvers-sur-Oise, situé au nord-est de la grande banlieue parisienne (à 30 km de Paris), est un petit village typique de la proche banlieue. Il n'est célèbre que parce qu'un grand peintre légendaire, Van Gogh, y a créé follement à la fin de sa vie et y est décédé de manière mystérieuse, attirant aujourd'hui les amateurs d'art du monde entier ou les admirateurs de Van Gogh en pèlerinage. Les paysages champêtres verdoyants d'Auvers ont attiré au XIXe siècle de nombreux peintres (Daubigny, Daumier, Pissarro, Cézanne et Van Gogh, entre autres) pour peindre sur le motif, faisant de ce lieu un endroit où les peintres pré-impressionnistes, impressionnistes et post-impressionnistes puisaient leur inspiration. C'est aussi le sanctuaire de nombreuses œuvres célèbres : les paysages de « La Seine à Auvers » de Daubigny, les vues de « Valhermeil » de Pissarro, les « Maisons à Auvers » de Cézanne, bien sûr les nombreuses toiles de Van Gogh, dont l'église d'« Auvers » qui semble danser et les « Corbeaux sur le blé », sont toutes des trésors des grands musées du monde.

Le musée Van Gogh : Van Gogh a traversé le ciel tel une météore brillante ; durant ses 37 années d'existence, il a déménagé 38 fois. Des Pays-Bas, via la Belgique et l'Angleterre, il s'est finalement installé en France. De Paris jusqu'à Arles dans le sud de la France, Saint-Rémy-de-Provence, et enfin Auvers, proche de Paris, constitue le point final le plus dramatique de sa vie. Le 10 juillet 1890, dans une lettre à son frère, il écrivait : « Je me sens toujours comme un voyageur se rendant à une destination », ressentant profondément la dérive de la vie.

Vous souvenez-vous ? Il avait eu un accident à Arles où, après une dispute avec Gauguin, il s'était coupé une oreille. Plus tard, Van Gogh fut envoyé à l'hôlier de Saint-Rémy pour se reposer. Après un moment, son frère l'invita à revenir à Paris pour le soigner et discuter davantage. Quelques jours plus tard, Van Gogh se rendit au village d'Auvers, proche de Paris, sous les soins du Dr Cachet, médecin de famille de Pissarro, et s'installa à l'Auberge Ravoux, où il lança frénétiquement son apogée créative. Âme solitaire, la peinture devint une issue pour sa vie ; il consacra toute son existence à son art, achevant successivement des œuvres éclatantes comme « L'Église d'Auvers », touchantes comme « Les Corbeaux sur le blé », sensibles comme « Portrait du Dr Cachet » et émouvantes « Autoportraits », exprimant fortement ses émotions et sa conscience existentielle immédiate. Comme il l'écrivit à son frère en 1890 : « Sous un ciel nuageux et changeant, face aux champs de blé sans limites, j'ai tenté sans hésiter d'exprimer ma tristesse et ma solitude » ou encore « Essayer de comprendre les grands artistes, les maîtres qui disent leurs dernières paroles dans leurs chefs-d'œuvre, où Dieu doit être présent ».

Le musée Van Gogh se trouve juste devant la mairie du village d'Auvers, dans l'auberge même où il logeait (Van Gogh a également peint la mairie depuis sa chambre). L'extérieur chaleureux et crème de l'Auberge Ravoux abrite au rez-de-chaussée le restaurant (où Van Gogh mangeait et logeait), tandis que les deuxième et troisième étages étaient des chambres d'hôtel simples aux murs chaulés blancs (sans sanitaires, seulement un lit simple et une table avec chaises). En montant par l'escalier en bois derrière le restaurant, chaque étage comportait deux chambres (en réalité huit au total, quatre donnant sur la cour arrière). À l'époque de l'essor de la peinture rurale française (comme l'École de Barbizon) au XIXe siècle, de nombreux peintres venaient chercher l'inspiration dans la campagne, et cette auberge était souvent complète. Van Gogh résidait dans la chambre numéro 5, près de l'escalier en bois au troisième étage, une petite pièce mansardée chaleureuse (moins de 7 m²), avec des murs inclinés de chaque côté (un placard d'un côté, une petite lucarne de l'autre) et des cloisons en plâtre (espace où le peintre faisait sécher ses huiles). On dit que la chambre de Van Gogh ne contenait qu'un lit et une chaise, plus sobre qu'un couvent, servant de lieu de repos pour le corps du peintre et de domaine pour embrasser son âme.

Chaque jour, Van Gogh travaillait avec diligence, sortant tôt le matin avec son chevalet, sa boîte à peinture et ses toiles pour peindre passionnément et follement ; on retrouve ses traces créatives partout dans la campagne d'Auvers. Du 20 mai au 29 juillet 1890, durant ces courts 70 jours à Auvers, il acheva avec enthousiasme près de 80 chefs-d'œuvre touchants. On peut imaginer la petite chambre remplie de toiles, l'odeur de l'essence de peinture apaisant le voyage de la vie, la chambre devenant un espace où le corps pouvait se reposer. Qui aurait pu imaginer que Van Gogh, dans cette auberge si modeste et exiguë, créait ses œuvres classiques les plus brillantes de sa vie ? On dit que la chambre telle que nous la voyons aujourd'hui est restée inchangée depuis sa mort. Bien que vide et dépourvue d'objets visibles, elle permet aux visiteurs de ressentir profondément tout cela et d'entrer dans le tunnel temporel de Van Gogh. Enfin, en 1985, cette auberge fut classée monument historique, permettant aux générations futures de commémorer le peintre et de découvrir sa légende.

Le 27 juillet, Van Gogh s'est-il suicidé en tirant un coup de feu près du château ? Revenant à son logement blessé à la poitrine, deux jours plus tard, il s'éteignit sous les yeux de son médecin, de la police et de son frère Théodore. En raison de son suicide, les chrétiens et l'Église refusèrent de lui permettre d'entrer dans l'église pour célébrer une messe funéraire. Finalement, quelques amis proches organisèrent une messe artistique sobre mais solennelle. Une table de billard au rez-de-chaussée fut entourée de toutes les toiles de Van Gogh réalisées à Auvers, marquant la fin de la vie tourmentée et légendaire du peintre et de son frère Théodore (mort en 1891 à Amsterdam, aux Pays-Bas, et inhumé là-bas). Vingt-cinq ans plus tard, grâce à la décision judicieuse de la belle-sœur de son frère, les deux frères furent réunis et reposent côte à côte dans le cimetière d'Auvers, leurs tombes couvertes de lierre, symbole d'un souvenir éternel de « tendresse mutuelle ».