(1) Vierge au long cou, Le Parmesan, 1534-1535, 219x135 cm, Galerie des Offices, Florence. (2g) Pietà, Le Rosso, c. 1532-35, 127x163 cm, Louvre, Paris. (2d) Piedad, Lotto, 1508, 80x80 cm, Musée de Recanati. (3) Jardinier, Arcimboldo, 1590, 35x24 cm, Musée civique de Crémone.

L'art maniériste naît à Florence, initié par les peintres florentins Rosso Fiorentino et Pontormo, puis s'étend à Sienne où Beccafumi le perpétue. À Rome, il se structure autour des artistes de l'atelier de Raphaël, notamment Giulio Romano. Dans le sud de l'Italie, Parmesan et Corrège en sont les figures majeures. Leurs styles, bien que distincts, s'inspirent initialement de Michel-Ange avant de fusionner avec les apports de Léonard de Vinci et de Raphaël.

Après le sac de Rome en 1527, les artistes se dispersent, donnant naissance à des variantes régionales du maniérisme. Ce mouvement devient académique vers le milieu du XVIe siècle. De l'Italie, il s'étend à l'Espagne, la France, les Flandres et le Saint-Empire romain germanique, atteignant son apogée à Prague grâce aux fantaisies visuelles de Giuseppe Arcimboldo.

Le maniérisme n'a guère influencé l'école vénitienne, dont l'art reste indépendant sous l'influence des intérêts commerciaux maritimes. Lorenzo Lotto constitue une exception, mais son talent ne s'est pas épanoui à la Seigneurie. Enfin, El Greco, installé à Tolède, marque la fin de l'art maniériste.