(1) Portrait de femme, Le Pontormo, 1530-1540, 89x70 cm, Kunstinstitut Francfort. (2g) Vénus et anges, Le Corrège, vers 1525-26, 188,5x125,5 cm, Louvre Paris. (2d) Jésus sur la croix, Le Greco, 1585-90, 260x171 cm, Louvre Paris. (3) Portrait d'Ugolino Martelli, Le Bronzino, vers 1541, 102x85 cm, Staatliche Berlin.

Le développement du maniérisme est étroitement lié aux transformations sociales, politiques, religieuses et intellectuelles de l'époque. Artistes, lettrés, intellectuels et religieux ont subi une crise spirituelle majeure dans ce monde en mutation fondamentale : le XVIe siècle fut celui des grandes découvertes occidentales (nouvelles routes maritimes, circumnavigation) mais aussi de la remise en question, avec le conflit entre validation scientifique et foi. Les réformes et contre-réformes religieuses, ainsi que les guerres, ont engendré anxiété et nervosité, marquant l'essor de l'Europe. L'école maniériste florentine fut profondément influencée par les idées réformatrices de Savonarole.

Les caractéristiques générales des peintres maniéristes sont : 1. déformation formelle, 2. simplification chromatique, 3. érotisation de l'image. Les spécificités du style maniériste incluent la perspective profonde, les effets de contraste, l'anxiété spirituelle, les couleurs nerveuses et l'effet somptuaire. (Une comparaison avec les œuvres de Raphaël révélera d'autres aspects).

Les peintres les plus représentatifs du maniérisme : Francesco Salviati (1510-1563), Giorgio Vasari (1511-1574), Andrea del Sarto (1486-1530), Lorenzo Lotto (1480-1556), Rosso Fiorentino (1494-1540), Pontormo (1494-1556), Domenico Beccafumi (1486-1551), Primatice (1504-1570), Agnolo Bronzino (1530-1572), Parmesan (1503-1540), Jules Romain (1499-1546), Le Corrège (1489/1494-1534), Nicolo dell'Abate (1509/1512-1571), Giuseppe Arcimboldo (vers 1527-1593) et l'Espagnol Le Greco.

Les pionniers du maniérisme florentin : Rosso Fiorentino et Le Pontormo. Puis, pour la deuxième génération (successeurs) : Bronzino, Vasari, Salviati, Bandinelli, Cellini, Beccafumi, Ammannati, Giambologna (sculpteur).