Monet - La série des Cathédrales de Rouen

La série des Cathédrales de Rouen – Lumière du matin, 106×73 cm, 1892-1893, Musée d'Orsay, Paris. À partir de 1890, Monet a créé une série de peintures présentant les variations lumineuses instantanées des objets dans le paysage naturel. Ainsi, une série de vingt Meules de foin, puis plus de trente Cathédrales de Rouen, se sont déroulées comme une suite temporelle. Ici, le traitement de la couleur et de la lumière par Monet prime sur le sujet lui-même ; il touche à l'essence même de l'art. Dans ces séries, nous observons les riches couleurs changeantes des saisons qui s'alternent, les effets lumineux variés du plein soleil au crépuscule, ou de l'été brûlant à la neige hivernale ! Sont-ce des meules de foin, des cathédrales ? Non, c'est la lumière, la couleur, une silhouette spatio-temporelle. Non, ce sont des peintures autonomes, guidant la série hors norme du modernisme.

Exposée à la galerie Durand-Ruel à Paris, cette série a suscité l'admiration de ses contemporains, tels que Cézanne, Degas, Renoir et Pissarro. Ce dernier écrivit : « Cette œuvre possède une volonté calme, produisant un effet remarquable. Comme si aucun artiste n'avait jamais rien peint, elle pousse véritablement cette exploration hors norme à son extrême ». En 1912, après avoir vu la série des Meules de foin, le peintre abstrait Kandinsky écrivit : « Au cours de ma vie, deux événements m'ont particulièrement marqué : le premier est les Meules de foin de Monet, qui m'ont ouvert les yeux pour voir une peinture pour la première fois ». Des années plus tard, le suprématiste Maleviche décrivit cette série ainsi : « La série des Cathédrales de Monet constitue un tournant décisif dans l'histoire de l'art ».