Chef-d'œuvre de Picasso - Guernica 349,3x776,6cm 1937 Collection du Musée national centre d'art Reina Sofía, Madrid En 1936, Picasso, dans ses relations avec les poètes surréalistes, rencontra sa cinquième épouse Dora. La jeune Dora évoqua chez Picasso le souvenir des femmes espagnoles. Tout au long de sa vie, Picasso joua le rôle d'un grand amoureux (et grand peintre) avec tant de naïveté, de débraillé et de romantisme.

Lorsque la tragédie de la guerre civile espagnole ensanglanta sa terre natale, elle suscita en Picasso une essence expressive latente, aboutissant à la célèbre œuvre Guernica (1937). Picasso écrivit : « La peinture n'est pas faite pour décorer les appartements. C'est un instrument de guerre offensive et défensive contre l'ennemi. »

Durant cette période, Picasso, exubérant et nourri par l'amour, produisit de nombreuses peintures sensibles, chaleureuses et riches en couleurs : Amants, Amoureux, portraits de sa fille bien-aimée, Femme au béret et à la robe quadrillée (Marie-Thérèse Walter) (1937), Portrait de Dora Maar (1937) et Portrait de Maya à la poupée (1937), entre autres.

Cependant, il entama la série Femme assise (1937-1944), laide mais fascinante, où les membres déformés et tordus semblaient présager la tragédie humaine à venir. L'ombre de la Seconde Guerre mondiale planait à la veille de la tempête, et l'esprit sensible de l'artiste révéla une violence sanglante, comme dans Chat dévorant un oiseau (1939) ou Femme qui pleure (1938), reflets de l'époque.

En 1939, le Museum of Modern Art de New York organisa une rétrospective majeure de Picasso. Peu après, la guerre éclata et Picasso, par humanisme, rejoignit le Parti communiste français.