(Plus haut) Statue de Jean-Baptiste La Quintinie, expert potager français sans pareil au monde. Le Potager du Roi se trouve dans l'École nationale supérieure du paysage de Versailles. Sa serre est la plus ancienne au monde. Vue sur le Potager avec la cathédrale Saint-Louis en arrière-plan. Tout le monde connaît Versailles et les fastes des banquets de Louis XIV, mais qui sait quels plats exquis composaient ces festins ? Quels légumes et fruits préférait le Roi-Soleil ? Et d'où provenaient-ils ? La réponse se trouve dans le Potager du Roi de Versailles.

Anecdotes du Potager du Roi : Ce vaste potager productif depuis plus de trois cents ans fut créé en 1678 pour Louis XIV, amateur de gastronomie, qui invita Jean-Baptiste La Quintinie (1624-1688), expert potager français sans pareil au monde. Génie créatif de l'horticulture française, La Quintinie, formé en droit, passionné par le jardinage, devint le chef potager du roi. Auparavant, il était l'expert potager du château le plus prestigieux aux environs de Paris. Le Potager du Roi ne se trouve pas à l'intérieur du château, mais derrière les orangers, niché dans une forêt luxuriante au bord du lac des Suisses, avec la cathédrale de Versailles en arrière-plan. À l'époque, c'était un marais ; tout le potager fut remblayé avec des pierres restantes du château et de la terre fertile locale, un processus qui dura cinq ans. Sous la direction de La Quintinie, qui assura l'assainissement, la fertilisation et l'irrigation, le site devint une terre agricole fertile.

Les légumes et fruits consommés par Louis XIV étaient toujours les plus frais, les meilleurs, les plus gros et les plus suaves, mais au début, l'alcalinité excessive du sol calcaire entraînait des pénuries de fruits. Grâce à son ingéniosité et aux techniques de culture les plus avancées, La Quintinie utilisa le bouturage pour neutraliser l'alcalinité et employa du fumier de cheval comme engrais, obtenant ainsi des résultats optimaux. En visitant le Potager du Roi, on remarque que tous les arbres fruitiers (en particulier les poiriers) présentent des excroissances nodulaires à leur base, mais poussent vigoureusement et portent une abondante récolte.

Pour satisfaire les caprices du roi, outre les mets raffinés, fleurs rares et fruits exotiques étaient indispensables. Pour Louis XIV, légumes et fruits n'avaient pas de saison ; s'il avait soudainement envie de manger quelque chose, il devait l'avoir. C'est ainsi qu'est née ici la première serre du monde. La Quintinie combina diverses techniques scientifiques pour créer un microclimat dans la serre, cultivant divers fruits et légumes de saison : fraises, ananas et melons en décembre (importés d'Afrique du Nord, les premières fraises d'Europe y furent produites). De la laitue en janvier sous la neige. Des figues au début de l'été. Louis XIV aimait aussi le café (cette région est le premier lieu de production de café en Europe ; on dit que le café d'Amérique du Sud a été introduit depuis le potager du roi), ce qui est difficile à imaginer.