Liang Meiping : exposition personnelle « Made in Hong Kong » de l’iconographie sociale

Texte et images / Chen Chi-Hsiang. Lieu d’exposition : Galerie Bema Taipei. Dates : 16 avril au 14 mai. Commissaires : Chen Chi-Hsiang et Zhan Lianhua. Texte : Chen Chi-Hsiang. Dans un monde globalisé, les différences locales deviennent une valeur culturelle et un goût uniques. À l’ère de l’épanouissement des industries créatives, la fabrication locale devient une certification de qualité pour la production et la vente, ainsi qu’une marque. Le « Made in Hong Kong » de Liang Meiping vise à mettre en avant les caractéristiques de la vie urbaine et le style culturel propres à Hong Kong. En tant que « Perle de l’Orient », Hong Kong a construit, sous l’administration coloniale britannique, une métropole internationale au style unique. Avant 1997, elle a joué un rôle crucial entre les deux rives du détroit de Taïwan et les trois régions (Hong Kong, Macao, Taïwan). Elle était alors la métropole financière et commerciale la plus internationalisée ou globalisée entre ces régions. Bien que les liaisons directes existent aujourd’hui, elle reste un maillon indispensable dans les échanges financiers mondiaux et les chaînes de production.

La Perle de l’Orient possède une structure commerciale et culturelle particulière. Après le retour de Hong Kong à la Chine en 1997, elle est devenue partie intégrante du territoire chinois, passant du statut de région extérieure à celui de région intérieure. Les relations entre la Région administrative spéciale (RAS) et la Chine continentale se sont intensifiées. Sur les plans politique, économique et financier, la décolonisation a fait du chinois la langue officielle dominante sur place, façonnant ainsi une nouvelle configuration culturelle. Naturellement, la RAS de Hong Kong attire la classe moyenne continentale, les riches et les groupes commerciaux pour le tourisme. La Perle de l’Orient est devenue un espace où les Chinois du continent peuvent profiter du capitalisme occidental et respirer l’air de la liberté. C’est la destination touristique préférée (« aimée ») des résidents continentaux, un paradis pour les achats et un lieu de consommation luxueuse suprême, ainsi qu’un point de repère mondial pour leurs investissements et leurs transferts commerciaux. Bien qu’elle ne possède pas de sites historiques ou sacrés particulièrement remarquables, Hong Kong est un paradis pour les plaisirs de la table, du jeu et de la fête, une ville de détente et de divertissement. Ces dernières années, le nombre de visiteurs continentaux, qu’ils voyagent en groupe ou individuellement, augmente chaque année, dépassant désormais ceux venus du monde entier. Cette métropole commerciale internationale unique est devenue un lieu de pèlerinage privilégié pour les Chinois du continent.

Exploration des phénomènes culturels : De nombreux artistes contemporains ne peignent plus, ne savent plus peindre, ou plutôt n’en ont plus besoin (il existe d’autres moyens de transmission). Bien que les motivations pour apprendre la peinture varient, celle de Meiping découlait d’une curiosité et d’un besoin personnels forts. Pour approfondir la compréhension du phénomène culturel touristique actuel à Hong Kong, elle a réalisé des peintures dites « commerciales » (hanghuo hua), puis s’est servie de l’imitation de leurs formes ou images comme base pour sa création picturale plane, cherchant à réinventer la valeur et le sens alternatifs de ces peintures commerciales. Meiping est une artiste aux opinions personnelles marquées et au point de vue unique. Un jour, par caprice soudain, elle a repris ses pinceaux et a décidé d’apprendre auprès d’anciens maîtres traditionnels en déclin, réalisant ainsi son vœu. Elle a commencé à peindre, satisfaisant sa motivation artistique et assouvissant son désir de créer, tout en trouvant une inspiration alternative dans les peintures d’exportation hongkongaises et dans ce concept d’imitation des peintures commerciales.

Pour remonter aux sources du phénomène de consommation d’images culturelles locales à Hong Kong et plonger au cœur des peintures commerciales, elle s’est rendue personnellement, durant ses week-ends ou vacances, au village des peintres de Dafeng, considéré comme le berceau des peintures d’exportation les plus célèbres au monde. Situé à Shenzhen, voisin de Hong Kong, ce village renommé sert de tête de pont pour les investisseurs hongkongais et internationaux, et constitue un secteur phare de l’industrie économique chinoise. Plus de 80 % des peintures d’exportation mondiales proviennent du village de Dafeng, faisant de lui un village de peinture connu internationalement, abritant des techniciens et artisans hautement qualifiés venus de toute la Chine.

Portée par sa curiosité et son esprit d’investigation, Meiping s’est rendue à Dafeng pour y apprendre l’art, se faisant discrète et devenant élève dans un studio. Elle a officiellement commencé à peindre, explorant progressivement la toile, les pinceaux, les couleurs, les mélanges, les formes, les compositions et les images. Sous la direction de ses concepts, elle a copié des images soigneusement sélectionnées selon le style des peintures commerciales, s’immergeant sans hésitation dans cet univers de copie. Elle a créé de manière authentique des œuvres imitant l’esprit de l’époque, tout en enregistrant par vidéo cette méthode de création (ou de production) unique à une époque donnée. Ce simulacre alternatif reflète également la culture des contrefaçons actuelle ; les copies bon marché sont devenues une réalité incontournable de la politique, de l’économie et de la culture globalisées, envahissant les sociétés de consommation du tiers monde. Il semble que les copies aient plus de valeur et de signification historique que les originaux.

En tant qu’artiste, Meiping comprenait bien les subtilités de l’affaire et a rapidement dégagé le noyau conceptuel de la création de ces peintures imitées. Le contenu de cette série d’imitations de peintures commerciales dépend entièrement du concept de l’artiste. Les images et photographies soigneusement sélectionnées possèdent non seulement une signification typique mais aussi une portée sociale et symbolique. Contrairement aux peintures d’exportation disponibles sur le marché hongkongais actuel, qui restent ancrées dans la nostalgie des années 1970-1980 de l’ère coloniale britannique (paysages de jonques et impressions de rues orientales), toutes ces œuvres sont produites sur commande dans les villages de peintres. Cependant, les dimensions et les quantités sont entièrement déterminées par l’artiste. Paradoxalement, l’artiste a participé personnellement et anonymement à la production collective de ces œuvres. Sans distinction volontaire, aucune signature n’apparaît sur les toiles réalisées selon ce mode de fabrication commun. Finalement, sur demande des collectionneurs afin de garantir la certification de la valeur des œuvres, elle a dû signer au dos des tableaux, ce qui semble aller à l’encontre de l’intention même des œuvres. S’agit-il de création ou d’une autre forme de contrefaçon ? Cela se situe entre l’individuel et le collectif, le conceptuel et la fabrication, l’art et le non-art, la peinture d’exportation et la peinture artistique, l’œuvre d’art et le non-art.

Meiping, avec une clarté conceptuelle, cherche à démêler, à travers ces images symptomatiques de peintures commerciales produites en série, la richesse culturelle globale et locale de Hong Kong, proposant ainsi un nouveau point de vue. L’artiste déclare : « Aujourd’hui, au XXIe siècle, j’ai appris à peindre des peintures commerciales à Shenzhen. J’ai étudié et « produit ». J’ai utilisé les impressions touristiques des visiteurs continentaux arrivant à Hong Kong comme texte de création, en dirigeant le projet depuis Hong Kong et en exécutant à Shenzhen, pour réinterpréter une nouvelle image des peintures commerciales de Hong Kong. »

Peindre ou ne pas peindre = Fabriquer = Concept : Hong Kong symbolise l’identité culturelle de Meiping et la certification de la valeur des produits locaux. Le terme « fabriquer » révèle une production quantitative, standardisée, industrialisée et commercialisée. Il indique soit une production autonome, soit une sous-traitance, soit une fabrication artisanale, soit une production mécanique en usine. Presque toutes les usines des pays en développement ont été délocalisées, et de nombreux produits sont fabriqués à l’étranger, dans la « factory of the world », afin de réduire les coûts. La série « Made in Hong Kong » de Meiping repose principalement sur des images typiques de la culture touristique de Hong Kong, produites quantitativement via l’usine d’exportation de Shenzhen – le village de Dafeng – dans un processus de fabrication à la fois technique et créatif. Ici, l’œuvre interroge la relation entre le fait que l’artiste peigne ou non. Sa participation peut être conceptuelle ou liée au processus de fabrication. Peindre ou ne pas peindre ne pose plus de problème, car la fabrication est un processus et la production un fait ; seule la pensée en est le moteur central.

« Made in Hong Kong » est conceptuel, indiquant que ces œuvres privilégient une expressivité spécifique, narrative, descriptive, anecdotique ou visuelle. Elles révèlent leur noyau de pensée à travers des règles, des symboles et un langage. Ici, « Made in Hong Kong » implique une expression procédurale dont la définition est achevée à l’avance ; la fabrication est une étape subséquente, car elle peut être réalisée soi-même ou confiée à d’autres. L’artiste conceptuel américain Lawrence Weiner a clairement indiqué en 1968 dans New Arts magazine trois méthodes de présentation de l’art conceptuel : 1. L’artiste réalise directement son œuvre. 2. L’œuvre peut être réalisée par autrui. 3. L’œuvre n’a pas nécessairement besoin d’être réalisée. Sol LeWitt, artiste minimaliste, définissait l’art conceptuel ainsi : « Lorsqu’un artiste utilise un concept, il s’agit évidemment d’une procédure, car la décision est prise à l’avance ; la fabrication n’est donc pas une tâche importante. Autrement dit, avant toute réalisation visuelle, ces facteurs linguistiques occupent une position dominante et logique. » Il affirmait : « Le concept est une machine qui produit l’art. » Ou encore : « Une fois le concept de l’œuvre établi et la décision finale prise, les éléments doivent suivre leur progression. Bien sûr, certains résultats peuvent échapper à l’imagination de l’artiste. Le concept est considéré comme le travail artistique, ouvrant d’autres possibilités. »

Deux grandes séries de « Made in Hong Kong » : La série typique des « peintures commerciales » touristiques de la métropole hongkongaise (œuvres de 2007) et la série simulée de « natures mortes » classiques occidentales (œuvres de 2011) sont toutes deux produites quantitativement selon la méthode des peintures d’exportation. Elles visent à explorer la transformation d’un nouveau phénomène culturel touristique après le retour de Hong Kong à la Chine en 1997, exposant les croyances matérielles de la classe moyenne continentale et transmettant une évolution d’images de consommation visuelle narratives et symptomatiques. Les œuvres présentent une forte ironie, humour et critique envers la consommation visuelle continentale actuelle et la superficialité de la culture touristique. Sous ce même mode de fabrication (création), le symptôme majeur de ces deux grandes séries est leur caractère populaire, consumériste, vulgarisé et superficiel, offrant des images pop accessibles à tous, reflétant la culture de masse contemporaine de Hong Kong.

1. Contenu des « peintures commerciales » : Après le retour de 1997, les attractions hongkongaises les plus populaires auprès des visiteurs continentaux servent de sujet. Elles dépeignent des images touristiques typiques de la métropole hongkongaise telles que : les scènes de rue marquant le retour de 1997, les spectacles pyrotechniques éclatants sur le front de mer, la nuit étoilée fascinante du Harbour, les promenades côtières, les rues commerçantes de marques de la métropole internationale, les bateaux-maisons typiques, Mickey Mouse et Disneyland, les portraits de stars des films d’arts martiaux chinois comme Bruce Lee, les courses de chevaux célèbres à Hong Kong, les images cinématographiques des triades (films type « Young and Dangerous »), la Place Golden Bauhinia avec ses drapeaux rouges et son monument doré, les grandes statues de Bouddha, les boutiques de contrefaçons de marques, les vitrines remplies d’appareils photo et caméras duty-free, et même des toilettes en or.

La série éclectique des « peintures commerciales », sous une peinture figurative, met l’accent sur la forme, la couleur sensible et la structure. Elle utilise quelques vocabulaires iconiques uniques à Hong Kong, reproduits quantitativement, et varie grâce à des tailles flexibles, avec des configurations encadrées ou non. Les cadres sont souvent grossiers, en argent ou en or, soulignant leur aspect populaire. Certaines images proviennent de dialogues typiques de films hongkongais, comme dans le portrait de Bruce Lee (« Si vous voulez vous battre, battez-vous avec moi ») ou dans les scripts des films de triades (« À partir d’aujourd’hui, personne à Causeway Bay ne connaîtra pas Chan Ho Nam »). En citant les films d’arts martiaux et de triades, elles renforcent leur dimension anecdotique, pointant vers les impressions et la mémoire culturelle typiques de Hong Kong, l’émotion locale et l’ambiance, montrant la prospérité de la métropole. Mais quelle vérité sociale se cache derrière ces apparences visuelles positives de consommation ? Seuls les Hongkongais le savent vraiment.

2. Série de « natures mortes » classiques occidentales pleine d’implications : Nouvelle œuvre de Meiping, elle continue d’utiliser le simulacre des « peintures commerciales » pour empiler des aliments chinois luxueux afin de constituer des « natures mortes » de l’histoire de l’art occidental. C’est-à-dire qu’elle substitue, dans le modèle classique occidental de nature morte éclatante, des éléments alimentaires luxueux continentaux tels que l’abalone, les champignons marins, les nids d’hirondelle, le cordyceps, le ginseng, et les vins de marques de diverses régions chinoises. Sans attention particulière, il est impossible de distinguer si ces natures mortes sont orientales ou occidentales. Grâce à un réalisme classique calme, à des contrastes colorés, à des compositions rigoureuses et à une fidélité photographique, elle souligne la texture, le volume et la masse des objets. En confondant forme et contenu, elle crée une nature morte de contrefaçon alternative, proposant un manuel illustré de signes culturels hybrides postmodernes uniques et une perspective de consommation culturelle globalisée et locale, semblable au goût de manger chinois à l’occidentale ou de manger occidental à la chinoise.

Les « natures mortes » dans l’histoire de l’art occidental sont apparues au XVIe siècle et se sont développées au XVIIe. La série de Meiping imite les natures mortes nordiques du XVIIe siècle. La nature morte est le produit d’une société prospère, symbolisant la vie somptueuse et noble des aristocrates royaux ou des grandes familles sociales de l’Antiquité. De nos jours, on entend souvent parler de la vie licencieuse et luxueuse des hauts fonctionnaires et des riches en Chine continentale ; les banquets ostentatoires et les fastes des grandes familles affichent publiquement leur richesse matérielle, révélant les mœurs mondaines et la nature humaine. Le banquet complet Manchu-Han à Hong Kong en est un exemple parfait. L’artiste utilise la nature morte pour décrire les métaphores matérielles de la gloire et de la richesse, et pointe vers l’attitude des gens face à la richesse et à la compréhension éthique. Indépendamment de leur valeur artistique ou culturelle, les peintures d’exportation ou les imitations de peintures commerciales possèdent, aux yeux des touristes, une valeur commémorative touristique et une fonction décorative. Paul Zumthor écrivait : « Un tableau est comme un meuble ; on ne peut pas le remplacer arbitrairement. Une fonction du meuble est de masquer les parties nues désagréables de la maison. »