Le miroir magique reflète, s'élève vers le paradis : exposition personnelle de Chen Chi-Hsiang « L'image originelle est l'apparence »

Par Fang Xiu-Yun (Natalia S. Y. Fang)

L'artiste Chen Chi-Hsiang (1956-) est né à Fangliao, dans le comté de Pingtung. Après avoir obtenu son diplôme du département des Beaux-Arts de l'École supérieure d'arts nationaux (aujourd'hui l'Université nationale des arts de Taïwan), il part en France pour créer et rechercher l'art, et suit une formation à l'Académie des Beaux-Arts du Louvre de Paris. Au cours de plus de trente ans de carrière artistique, il devient non seulement un expert en horticulture, en art postmoderne européen et en art contemporain, mais publie également plus de dix ouvrages. Il observe profondément les courants artistiques mondialisés actuels et les tendances culturelles créatives, écrivant régulièrement des articles, organisant des expositions et donnant des conférences ; par ailleurs, il peint lui-même et réalise des installations, pensant tout en créant. Il a produit plusieurs séries, telles que Observing the Mind, Surveying the Realm (1988-91), Surveying Mirrors, Observing the Mind (2005-6), Fleurs dans le miroir, lune dans l'eau (2008), Rêves de printemps — Non-rêve (2009), Realm — Terre natale originelle (2008-9), Image originelle est apparence (2008-11), Comme-miroir — Comme-réalité (2009-10) et Rêve dans le rêve (2010-11). Ces œuvres relèvent tant de l'esthétique que de la philosophie, et constituent le résultat de ses observations sur les « images originelles » du vaste monde.

Rencontres inattendues

Les œuvres de Chen Chi-Hsiang présentent souvent des objets tels que des branches, des bougies, des pierres, des pétales, des ossements desséchés, des cuillères, du riz, des coques de fruits, des cheveux… Des éléments aussi dissemblables sont disposés de manière entrelacée et illogique, avec des formes étranges et des tons antinaturels. Assemblés, ils semblent osciller entre figuratif et abstrait ; à première vue, certains rappellent des mutations biologiques, d'autres évoquent une prolifération cellulaire déformée. L'artiste nous introduit dans un monde à la fois éthéré et grotesque, insaisissable et difficile à apprécier.

Ces objets quotidiens, a priori familiers, produisent après manipulation l'effet inverse. En regardant ses œuvres, nous semblons vivre une succession de transitions oniriques et illusionnistes, où nous nous arrêtons, perplexe. Ainsi, le « familier » et l'étrange coexistent simultanément, s'élevant sans raison apparente ; ce n'est pas la paix, mais des facteurs de perturbation qui se tortillent.

Il nous conduit dans la psyché de Sigmund Freud (1856-1939) pour explorer et comprendre la problématique du « familier » (heimlich) et de l'« étranger » (unheimlich). Il explique :

Nous savons que le terme « familier » est ambigu, relevant de deux ensembles de pensées : l'un désigne la connaissance et l'agrément ; l'autre, le caché et l'invisible. Ils sont très différents mais ne se contredisent pas.

Une notion ambigüe émerge : dans le dictionnaire anglais Oxford, Freud trouve également le mot « canny », qui signifie non seulement « confortable » (« cosy »), mais aussi « doté de pouvoirs occultes ou magiques ». Enfin, il tire cette conclusion sur ce vocabulaire imprécis :

Ainsi, le « familier » évolue vers la coexistence d'émotions positives et négatives, jusqu'à finir par correspondre au « familier » opposé à l'étranger.

En somme, l'art de Chen Chi-Hsiang incarne précisément cette conception intellectuelle. Il n'est donc pas étonnant que ses œuvres émettent subtilement une magie particulière, captivante. Naturellement, cela me rappelle une phrase du poète français d'origine uruguayenne Comte de Lautréamont : « Beau comme la rencontre fortuite sur une table de dissection d'une machine à coudre et d'un parapluie ! »

La création née du romantisme

Oui, nous sommes attirés par cette magie. Mais quel catalyseur se cache derrière les œuvres ? Quelles sont les imaginations visuelles, les attitudes esthétiques et les explorations thématiques qui les composent ? Je lui demande donc son premier souvenir d'enfance. Il répond :

Mon premier souvenir d'enfance est celui de voler des cerfs-volants. Je fabriquais mes propres cerfs-volants et y peignais des motifs, comme Nezha ou des dragons, les lançant joyeusement dans les villages ruraux et la nature. Une enfance pleine de joie. De plus, je comptais souvent les étoiles sous la lune étoilée le soir, écoutant mon père raconter des histoires populaires, comme celle de Liao Tianding.

Voler des cerfs-volants, peindre dessus, regarder les étoiles et la lune quand la nuit tombe, écouter les histoires de papa : cette chaîne de souvenirs initiaux est, dit-on, pleine de romantisme.

Grandi dans un village, errant sous le ciel et la terre, la nature a imprégné son esthétique. Ses cerfs-volants n'étaient pas achetés tout faits, mais fabriqués avec soin. Il y dessinait des motifs de Nezha ou de dragons. Sans aucune contrainte extérieure, il pratiquait manuellement les arts. Si l'on demande quand il a eu l'idée de créer, cela remonte en fait à l'âge de six ans !

Le dragon sur le cerf-volant

À cet âge tendre, son rayon d'action était limité, mais heureusement, grâce au cerf-volant tiré par sa ficelle longue et lointaine, il pouvait « parcourir le ciel et surplomber le monde humain ». Pour lui, cela avait une grande signification, symbolisant la quête de liberté. Plus tard, il est allé étudier à Taipei, se perfectionner à Paris, aimer voyager partout et imaginer librement. Sans l'attraction initiale du cerf-volant, comment aurait-il pu s'élever si loin et si haut aujourd'hui ?

L'inspiration pour peindre des cerfs-volants venait des livres illustrés et des foires templaires. Les sujets intuitifs étaient nécessairement Nezha et le dragon. Quant au dragon, c'est un animal fictif, couvert d'écailles de poisson, aux quatre pattes griffues, aux moustaches autour de la bouche et aux cornes sur la tête. En observant les peintures de Chen Chi-Hsiang, notamment au niveau des lignes et des contours des motifs, l'image du dragon apparaît clairement : accroupi, courbé, étendu ou volant. Là-bas, aucun tracé mou ou faible ; tout est manifestation de force et de caractère. Cela témoigne de son courage et de sa personnalité créative.

L'incarnation de Nezha

Et Nezha ? Ce personnage des romans Le Voyage en Occident et Investiture des dieux, réincarnation de la Perle spirituelle, est le troisième enfant de Li Jing (Li Tianwang tenant la pagode). Appelé Nezha le Troisième Prince, il naît semblable à une boule de chair, ressemblant à un monstre. Grandissant, il joue un jour près de la mer de l'Est et tue le fils du Roi Dragon de la Mer. Pour ne pas impliquer sa famille, il se coupe la peau pour la rendre à sa mère et retire ses os pour les rendre à son père, avant de se suicider par décapitation. Cependant, son maître, le Vénérable Taiyi Zhenren, lui façonne un nouveau corps avec des lotus et des feuilles de nénuphar, le ressuscitant ainsi. Par la suite, il est recruté par l'Empereur de Jade comme garde du corps aimé, exerçant des énergies plus grandes et plus puissantes. Il soumet les démons des soixante-douze grottes et reçoit l'ordre de se rendre à la Montagne des Fleurs et des Fruits pour dompter le fier Sun Wukong. Lors des combats, Nezha prend la forme de trois têtes et six bras, livrant plus de trente batailles. Mais Sun Wukong, usant de stratagèmes malhonnêtes, attaque Nezha par surprise et blesse son bras gauche. Bien que Sun Wukong ait gagné, la puissance martiale élevée de Nezha, sa droiture et son sens de la loyauté méritent l'admiration ! Une autre fois, il affronte le Grand Roi Unicorn Rouge, utilisant ses Roues de Vent et de Feu pour attraper la corne du monstre bovin, tandis que Li Jing utilise ensuite un Miroir Révélateur de Démon. Finalement, ils viennent à bout de ce démon monstrueux.

En regardant les peintures de Chen Chi-Hsiang, je découvre que je suis moi-même plongé dans les combats de Nezha, avec diverses postures de maniement des techniques : espiègle, flatteur, agitant, large et audacieux, trois têtes et six bras... (Figure 1). L'artiste assemble passionnément divers éléments esthétiques pour chercher une issue spirituelle et mentale à l'art chaotique. Tout comme Nezha utilise ses Roues de Vent et de Feu, son Cerceau Qiankun, son Ruban Hun Tian, sa Lance Huo Jian, ses Briques Dorées Xian, son Bouclier Jiu Long Shen Huo et sa Gourde en peau de léopard pour frapper les forces arrogantes et maléfiques, il est inévitable que des scènes de violence, de folie, de sang et de colère apparaissent dans les tableaux.

Cependant, après la tempête, la sérénité et la pure beauté émergent. La rationalité et la sensibilité se rencontrent alors ; toute corruption trouve rédemption et élévation. Il pave ainsi sa propre vision esthétique, comme il le dit : « Il y a sensibilité et intuition dans la rationalité, proches d'un monde spirituel et spirituel. »

Le miroir magique éternel

Compter les étoiles sous la lune étoilée le soir et écouter les histoires populaires de son père : cette scène chaleureuse reste gravée dans le cœur de Chen Chi-Hsiang. Tout comme Li Jing sort son Miroir Révélateur de Démon pour aider son fils à soumettre le monstre bovin, le père de l'artiste lui a remis une « glace magique » durant son enfance. Depuis, il l'a gardée précieusement. C'est pourquoi chaque œuvre utilise ce miroir, lui donnant une fonction utile, car grâce à lui, toutes les apparences originelles des choses ont été retrouvées une par une.

Observing the Mind, Surveying the Realm (Figure 2) est une installation spatiale composée de deux panneaux : un tissu noir à droite et un rouge à gauche, posant respectivement du riz blanc et noir. Le peuple considère la nourriture comme le ciel ; le riz étant la nourriture principale, rien n'est plus réel pour les Chinois. L'utiliser comme médium pour exprimer les phénomènes matériels est particulièrement approprié. Ici, les deux côtés forment un contraste, comme si le miroir magique était placé au centre. Lequel est vrai ? Lequel est illusoire ? Nous ne pouvons plus distinguer, comme il le dit :

Dans le monde phénoménal de la vie réelle, entre vide et plein, ce qui peut être identifié ou non, compris ou incompris, corporel ou incorporel (gaz et liquide), visible ou invisible, imaginable ou inimaginable, perceptible ou imperceptible.

Dans la série Surveying Mirrors, Observing the Mind (Figure 3), il place directement des miroirs, déposant des objets réels dessus. L'image réfléchie se forme, symétrique verticalement, mais ce qui est en haut est tactile, tandis que ce qui est en bas est seulement visible. Cette sensation inégale se compare immédiatement.

Dans Fleurs dans le miroir, lune dans l'eau (Figure 4), si l'on trace une ligne horizontale au centre, on constate une symétrie apparente entre haut et bas, mais avec de légères différences. Après retournement gauche ou droit, cela devient double symétrie. Dans Rêves de printemps — Non-rêve (Figure 5), la relation entre objet et ombre est exprimée ; l'élément lumière est ajouté, créant des variations d'ombre avec un effet de dégradé. Dans Realm — Terre natale originelle (Figure 6), le haut et le bas présentent des motifs, couleurs et saturations différents ; après retournement et modification majeure, le résultat est une autre œuvre différente. Dans Image originelle est apparence (Figure 7), les images du haut et du bas sont très différentes, semblant sans lien ; dans Comme-miroir — Comme-réalité (Figure 8), à l'intérieur et à l'extérieur du cadre, à cause de la cuillère, la perception visuelle humaine est dépassée ; dans Rêve dans le rêve (Figure 9), la relation relative haut-bas se situe au centre avant d'un objet géant, tandis que le sol présente de courtes ombres noires. Bien que nous ne voyions pas de miroir dans ces séries, la question de savoir si le haut correspond au bas et la gauche à la droite devient une autre fenêtre d'exploration esthétique.

Le miroir magique semble retiré, mais contient une force invisible, qu'elle soit faible ou tenace, qui continue d'agir. Ses résultats ne disent-ils pas tout sur ce qu'on appelle « l'image originelle sans apparence, l'apparence originelle vide d'image, le vide n'a rien d'étrange, sans vide pas d'apparence, tous les milliers de phénomènes du grand univers sont l'image originelle » ?

Renaissance esthétique

Taiyi Zhenren ayant donné lotus et feuilles pour ressusciter Nezha, les pétales et les feuilles peints symbolisent-ils la renaissance esthétique de l'artiste ? Et les os qu'il peint évoquent-ils le geste de Nezha rendant ses os à son père ? Expriment-ils sa gratitude envers son père ? (Figure 10)

En résumé, j'ai vu face à moi le miroir magique de l'artiste, mais absolument pas Narcisse fasciné par son reflet dans l'eau selon la mythologie grecque. Au contraire, depuis l'âge de six ans, l'artiste porte un miroir magique ; où qu'il aille, il le suit. Grâce à lui, il se regarde sincèrement, se confronte lui-même, et observe les milliers de phénomènes du monde, reflétant la nature ou l'apparence originelle des choses.

Cela ne ressemble-t-il pas au Miroir Révélateur de Démon tenu par Nezha le Troisième Prince ? Maître du miroir magique, Chen Chi-Hsiang conserve à l'avenir cette âme enfantine, continuant, dans une ère de transformation et de turbulence, à ordonner pour l'humanité et la vie, extrayant d'innombrables images fantastiques, puis, par projection, compréhension et purification, atteignant finalement l'élévation.

S'élevant progressivement

Arrivé là, je me souviens encore de novembre 2010, dans un e-mail qu'il a écrit, contenant ce passage :

La vie brille par l'amour. Je dis souvent : Faire ce que l'on aime nous rapproche davantage de Dieu. L'amour plonge l'être en profondeur. L'amour fait briller.

Ces textes touchent à la foi en l'art. Peu importe ce que l'on fait, on garde toujours l'amour. C'est pourquoi, lorsque nous nous immergeons dans ses œuvres, nous entendrons presque The Lark Ascending de Vaughan Williams (1872-1958). L'esprit et la spiritualité s'élèvent progressivement, lentement, approchant le paradis.